Roquevaire est une commune des Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, au nord d'Aubagne dont elle est limitrophe.
Son territoire de près de 24 km² s'échelonne de 134 à 732 m d'altitude, le bourg s'étirant le long du cours de l'Huveaune, qui se jette dans la Méditerranée à Marseille. Cette vallée est surplombée par plusieurs sommets, comme le Garlaban, qui relèvent du massif de la Sainte-Baume.
Comprenant le village originel de Roquevaire et plusieurs hameaux, la localité présente un paysage évoquant les récits de Marcel Pagnol, avec 60 % de collines boisées ou couvertes d'arbustes et garrigues.
Jadis réputée pour l'exploitation de son sous-sol riche en gypse destiné à la production de plâtre, Roquevaire s'est développée tout en préservant son caractère authentiquement provençal et un cadre de vie verdoyant. Comptant désormais près de 9000 habitants, son patrimoine et son offre de loisirs culturels et "nature" méritent l'attention à une demi-heure de Marseille et des plages…
La localité a conservé des sites et éléments de patrimoine de qualité. Une découverte de Roquevaire peut ainsi débuter par son église Saint-Vincent datant du XVIIIe siècle. Elle abrite l'ancien orgue personnel de Pierre Cochereau (1924-1984), qui fut titulaire des Grandes orgues de Notre-Dame de Paris. De ce fait, l'édifice accueille un festival international dédié à l'orgue.
On observera par ailleurs les ruines de l'ancien château seigneurial, sur les hauteurs du rocher de Roquevaire (qui a donné son nom à la commune) : il fut démoli par le duc de Guise à la fin du XVIe siècle.
Le clocher de l'ancienne église castrale, devenu la tour de l'Horloge (XIIe), le pont Bonaparte (XVIe) ou encore le Clos Castellan, une maison de maître du XVIIIe siècle qui fut le siège d'une savonnerie sont aussi de nobles témoignages de l'histoire locale.
Pour autant, c'est la chapelle Saint-Vincent, au nord du bourg en direction de Pont de Joux, qui est le seul site protégé au titre des monuments historiques. Datant du XIe siècle, édifiée alors sur les bases d'une nécropole romaine, elle possédait un autel d'époque mérovingienne désormais conservé au sein de l'église paroissiale. Cette chapelle se visite sur rendez-vous : contacter le 04 42 32 91 10.
On mentionnera enfin le pittoresque hameau de Lascours au pied du Garlaban et, au hameau de Pont de l'Étoile, la "Maison de Celle qui peint", la résidence à la façade très colorée de l'artiste Danielle Jacqui qui fonda jadis un festival d'art. Comme quoi la tradition faisant de Roquevaire, avec sa lumière toute provençale et ses collines, un site prisé des peintres a perduré.
Sur le plan culturel, justement, le "Musée du patrimoine René Verrier" situé sur l'ancienne route dite des Bagnards reliant Paris à Toulon, présente au public des éléments archéologiques (un sarcophage et une statue d'époque gallo-romaine) mais aussi des objets et outils retraçant la vie quotidienne sur la commune au fil des siècles. Ouvert lors des Journées du Patrimoine et sur rendez-vous. Contact au 06 62 21 79 99.
Des animations (lectures, rencontres) sont par ailleurs programmées régulièrement à la bibliothèque : informations au 04 42 04 45 48.
Quant à l'espace Clément David récemment inauguré, y sont proposés tout au long de l'année des projections cinéma, des spectacles (théâtre, danse) et des concerts. Se renseigner au 04 42 31 91 30.
Outre plusieurs gymnases et terrains de football ou basket, sont accessibles pour les sportifs et les familles un parcours de santé (site du Fond du Pré) et une aire de fitness en plein air (Pont de l'Étoile). Sans compter nombre d'aires de jeux ou city-stades.
Les randonneurs disposent pour leur part d'un riche potentiel grâce aux collines surplombant la localité. Le circuit du Grand Vallon (4 heures de marche) est jalonné de vues sur la vallée de l'Huveaune et le cap Canaille, celui de Baume Source (12 km) permet de profiter de vues panoramiques, tout comme celui du mont du Marseillais (2h30), du Garlaban (2h30), avec vues sur Marseille et le littoral d'un côté et le massif de l'autre ou, plus modeste, le circuit dédié au patrimoine et au vieux bourg.
Cartes et renseignements auprès de l'office de tourisme au 04 42 03 49 98. À noter par ailleurs que l'association Géo2 propose pour sa part des sorties dédiées spécifiquement au patrimoine naturel (faune, flore, géologie) et au patrimoine rural. Contact au 06 84 30 64 80.
Enfin, le Parc Naturel Régional de la Sainte-Baume dont la commune est membre programme des randonnées thématiques, des expositions ou ateliers. Se renseigner au 04 42 72 35 22.
