L'église Saint-Pierre est située sur la commune d'Orthez, dans le département des Pyrénées-Atlantiques.
Elle fut édifiée à compter du XIIIe siècle alors que la cité était capitale du Béarn. Selon les historiens, les travaux ont été interrompus à la mort de Gaston VI du Béarn en 1260 et auraient repris après la mort de Gaston Fébus en 1391.
Localisé en dehors des remparts médiévaux à l'emplacement d'un lieu de culte primitif, l'édifice possède ainsi un chœur du XIIIe siècle et la nef, qui affiche un style différent, est postérieure, de dimension imposante et dotée d'une voûte haute de 18 m.
L'église est un temps dévolue aux Protestants (XVIe) et subira ensuite diverses campagnes de restauration, ponctuées de remaniements, notamment en 1865. A cette date, elle a été agrandie et l'actuel clocher fut édifié au-dessus du portail d'entrée.
Dans le détail, on observe que le chœur monumental comprend deux travées : l'une rectangulaire avec bas-côtés et chapelles, l'autre à pans coupés, flanquée également de chapelles rectangulaires. Il présente un rare exemple d'art gothique méridional dans la région. L'ensemble est voûté d'ogives. Les chapiteaux et les clés de voûtes du chœur et des chapelles sont richement décorés. On y observe des décors sculptés aux motifs allégoriques et mystiques, ou des visages. Ces sculptures relèvent du roman tardif. Le chœur est éclairé par les grandes baies à meneaux des chapelles.
Aussi large que le chœur et ses bas-côtés, la nef est pour sa part nettement plus élevée que le chevet. On y remarque des clés de voûtes richement ornées.
La travée centrale est flanquée au sud par l'ancien portail où a été élevé le clocher-porche au XIXe siècle. Au nord, les ouvertures sont rares et étroites, évoquant des meurtrières.
Sur le mur sud, ce sont trois grandes fenêtres à triples meneaux surmontées de trilobes et de rosaces qui assurent l'éclairage.
L'église possède certaines verrières commandées et réalisées entre 1909 et 1912 par Gustave-Pierre Dagrant, peintre-verrier à Bordeaux. Elle abrite une œuvre de Léon Bonnat (une esquisse du panneau réalisé pour le Panthéon et évoquant le martyre de saint Denis), deux statues en bois - l'une représentant sainte Anne et l'autre saint Jacques -, et un orgue de Cavaillé-Coll.
Renseignements au 05 59 69 00 83.
