Culminant à 620 m sur le plateau d'Ornans, Durnes fut jadis un important bourg fortifié autour d'un des plus anciens châteaux du Pays. Du XIIe au XVIIe siècle, le sort de Durnes fut lié à celui de Châteauneuf et Mouthier.
Rasé en 1674, il fut reconstruit sur ses anciennes fondations.
Deux ruisseaux, de Vau et de Cornebouche traversent le territoire.
Louis Pergaud enseigna à Durnes au début du siècle.