Gelegen in het uiterste westen van het departement Aisne, in het hart van het Pays Chaunois, in de vierhoek die wordt afgebakend door Soissons, Noyon, La Fère en Laon, wordt de stad Blérancourt vanuit het noorden ondersteund door de heuvels die de het bekken van de Aisne van dat van de Oise. Het kijkt uit op dit prachtige circus, gevormd door de verbreding van de Ailette-vallei aan de samenvloeiing met de Oise en achtereenvolgens begrensd door de heuvels van Picardië, het Saint-Gobain-massief met zijn twee satellieten, de bovenste en onderste bossen van Coucy en ten slotte de berg van Soissons met groene plateaus doorsneden door meerdere en diepe valleien.
Wanneer u aankomt in Blérancourt, verleid door de gastvrije koketterie van de stad omringd door bossen, valt u eerst onder de betoverende charme van dit rustige stadje, met brede, schone, goed doorboorde straten, met lichte aangrenzende huizen aan hun gevels gesneden in "stap van mussen" - typische architectuur van de Soissonnais, of verloren in een overvloedig gebladerte, waar alles een aangenaam en ingetogen gemak uitstraalt.
Vervolgens ontdekken we de overblijfselen van een oude melaatse die in 1616 "Couvent des Pères Feuillants" werd, opgericht op initiatief van Lord Bernard Potier de Gesvres, markies de Blérancourt; de torentjes van een oud 16e-eeuws landhuis, het Hôtel de Fourcroy, waar de allereerste kinderstichting onder Lodewijk XIV was gevestigd; de oude parochiekerk met zijn renaissanceportaal, uit de grond gesprongen op initiatief van Guillaume de Lanvin, heer van Blérancourt en schildknaap van de koning - en wiens liggende figuur, verrassend genoeg, troont op het centrale portaal van de westelijke gevel, ingebed in de muur in verticale positie, naast die van zijn grootvader, misschien zijn vader Jean…; het ouderlijk huis van de revolutionair Louis Antoine de Saint-Just met de bijnaam "de aartsengel van de terreur" - precies dat (!) "Maison des Illustres"; een reconstructie van kazernes zoals ze na de Eerste Wereldoorlog in het stadscentrum waren geplaatst; en ten slotte een prestigieus 17e-eeuws kasteel in de groene omgeving van de "New World Gardens" met zeldzame Amerikaanse soorten, waarin een nationaal museum is ondergebracht, het Franco-American Museum, dat de betrekkingen tussen deze twee landen tijdens de oorlog volgt. tot op de dag van vandaag aan de hand van historische voorwerpen en kunstwerken, met Amerikaanse collecties uit de 19e en 20e eeuw…
We leren het fascinerende verhaal van Miss Anne Morgan (1873-1952), Amerikaanse filantroop, dochter van de rijke bankier John Pierpont Morgan, en zijn belangrijkste medewerker en vriend Anne Murray Dike (1878-1929), Schotse humanitair, bekend om hun acties ten gunste van rampenbestrijding tijdens de twee wereldoorlogen in Frankrijk, en met name in Blérancourt, waar ze hun hoofdkwartier vestigden om de Amerikaans Comité voor Rampgebieden (CARD).
Anne Murray Dike wordt volgens haar wens begraven in Blérancourt, een dorp dat haar na aan het hart ligt, langs de noordkant van de kerk.
Maar laten we nog even stilstaan op de Place de l'Hôtel de Ville, waar het imposante stenen gebouw dat het huidige stadhuis is op de troon staat...
Een hal en een gemeenschappelijke ruimte, gebouwd door de heren van Blérancourt, werden stond al in de Middeleeuwen op dezelfde plek. De hal bestond uit een enorm frame bedekt met leisteen dat op ronde pilaren van lokale steen rustte en het grootste deel van de ruimte in beslag nam; aan het einde van de hal was het wachthuis, de gevangenis en een opslagruimte voor de producten en materialen van de markten.
Zoals gebruikelijk was in die tijd, werd de leerlingenkamer bekroond door een torenspits, met een klok met drie klokken, allang verdwenen, een ogenschijnlijk teken van de functie van het gebouw, en bedoeld om het stadsleven te accentueren.
De grootste van deze klokken werd gebruikt om de openings- en sluitingstijden van de markten aan te kondigen en om de inwoners op te roepen voor bijeenkomsten en volksfeesten.
Dreigende ruïnes in 1848, werd besloten om alle gebouwen te laten herbouwen door het huidige stadhuis, dat het algemene uiterlijk behoudt van de oude markthal waar nog niet zo lang geleden de grote markten van Blérancourt stonden, erg druk in die tijd...
De gebeeldhouwde elementen van de gevel herinneren aan de aard van deze uitwisselingen, waarbij schapen en tarwe de belangrijkste producten waren.
Herken jij de schat tussen gewichten en maten, linnen lakens, hoorn des overvloeds en andere fruit- en bloemenelementen...?
Als je nog steeds slentert, zie je nog steeds steegjes, washuizen, calvaries en fonteinen, wandelpaden, vijver en herberg...
Bij Blérancourt reis je door de eeuwen heen...
