La antigua abadía de Notre-Dame de Bellebranche se encuentra en la ciudad de Saint-Brice, en Mayenne, a 12 km al noroeste de Sablé-sur-Sarthe.
Ubicado al norte del actual pueblo de Saint-Brice, fue fundado en 1152 gracias a una donación de Robert III de Sablé luego sus posesiones aumentaron por su hijo, Robert IV, cuando partió hacia Tierra Santa en 1190.
Bajo la orden de los cistercienses, la abadía experimentó primero un período próspero debido, en primer lugar, al importante trabajo de los monjes que construyeron estanques y luego plantaron bosques y viñedos, y debido a las granjas, tierras y parroquias cuyos ingresos estaban destinados al abad...
Sin embargo, durante la Guerra de los Cien Años, debido a su proximidad al castillo de Sablé y al de Saint-Brice, ocupado por los ingleses, el monasterio sufrió daños y saqueos.
A principios del siglo XVII, gracias a Enrique IV, la abadía de Bellebranche recuperó una forma de dinamismo, pero todavía insuficiente para garantizar un funcionamiento normal. Los jesuitas y luego los doctrinarios intentaron restaurar la abadía, pero incluso antes de la Revolución, estuvo casi vacía…
Durante la Revolución, las vastas propiedades (estanques, bosques) y los edificios religiosos fueron confiscados y vendidos por separado.
Hoy, la iglesia abacial y su claustro han desaparecido. Queda una casa (llamada Enfermería o Torre) dedicada a Saint-Michel, con una capilla, restaurada en el siglo XX y luego nuevamente en 2012, y otro edificio que sirvió de refectorio, sin olvidar los restos de la iglesia.. El conjunto está parcialmente protegido como monumentos históricos. En el sitio, algunos elementos de los edificios primitivos aún son visibles. Todo es propiedad privada. Se ha habilitado una casa de vacaciones y un local dedicado a eventos culturales (exposiciones en particular). Visita única durante las Jornadas del Patrimonio o durante eventos abiertos al público. Información sobre +33 2 43 53 18 18.
