Localizada no departamento de Sarthe, a 20 minutos de Le Mans, Challes é uma pequena cidade francesa que cobre 2.583 km². Seus habitantes: os chalois e os chaloises.
- Challes às Origens:
- Os homens pré-históricos deixaram alguns vestígios da sua actividade na vila.
- Assim, a 3,5 km da aldeia, na estrada para Surfonds, num bosque existia um dólmen, destruído pouco depois da guerra de 39-45, e que, segundo a lenda, começou a girar na hora da Missa da Meia-Noite. Consistia em uma mesa equilibrada sobre um único suporte.
- Algumas descobertas de objetos de sílex esculpidos também nos permitem imaginar que aqui viveram homens: biface nas margens do Hune, raspador de ponta Mousteriana em La Galbrunière e especialmente no vau do Aune, muitas pontas de flechas neolíticas, raspadores e raspadores finais.
- A presença galo-romana não é atestada por nenhum vestígio tangível. No entanto, certos nomes de lugares sugerem tal presença. Além disso, a cidade é atravessada pela estrada romana chamada Saturnacensis, que ligava Le Mans a Orléans.
- Challes medieval e moderno:
- Descoberta de sarcófagos de calcário merovíngios.
- Durante as obras de restauração da igreja, vários sarcófagos foram desenterrados. Podemos, portanto, pensar que existiu uma necrópole e provavelmente também um habitat rudimentar.
- Depois do “ano 1000”, os textos antigos permitem-nos conhecer alguns nomes: Joscelin de Challes em 1237, Nicolas de Challes em 1247 e em 1252 Hugues du Coudray. É precisamente deste período românico que remonta a construção da primeira igreja, mais pequena do que a que hoje existe.
- Existem também outras construções do final da Idade Média. Assim, num lugar chamado La Chapelière podemos identificar antes dos edifícios atuais um local fortificado com fossos de água. Em Le Vivier, bem antes das construções atuais, temos a descrição de um pequeno castelo com torreão de canto e presença de capela. É neste local que residiram durante muito tempo os vários senhores de Challes.
- O Renascimento foi sem dúvida um período próspero para Challes, pelo menos para parte da população. Isto se traduz em uma série de construções de grande porte, como a igreja que assume o aspecto atual.
- Muitas outras construções foram construídas ao mesmo tempo. A descoberta de uma moeda de prata de Henrique III (1583) numa casa em Villenettes sugere que algumas casas atuais têm origens muito mais antigas. Além disso, certas localidades como La Chapelière, Le Petit Coudray ou Le Grand Coudray são antigas mansões senhoriais, sedes de exploração agrícola e de poder político, económico e judicial.
- Durante o Antigo Regime (séculos XVII e XVIII) muitos documentos escritos permitem imaginar as condições de vida da população (cerca de 800 habitantes).
- Em 1760, em Challes havia dois terços de camponeses para um terço de não-camponeses. Entre os camponeses há trabalhadores muito ricos e, inversamente, diaristas muito pobres. Entre os não-camponeses podemos enumerar os artesãos tradicionais (açougueiro, padeiro, dono de restaurante, carpinteiro, carpinteiro, celeiro). E além disso, cerca de 20% dos tecelões ou tecelãs que trabalhavam com linho ou cânhamo. Existiam também três moinhos de trigo (na aldeia, em Champion, em Bégault) e um de papel (La Sauvagère). Por outro lado, ocorrem alterações ao nível da propriedade da terra através da venda de bens nacionais confiscados aos quatro nobres proprietários e aos nove proprietários eclesiásticos.
- Contemporaneidade:
- Os séculos XIX e XX trouxeram uma série de mudanças para a cidade. No que diz respeito ao urbanismo, o cemitério foi transferido da praça da igreja para a estrada de Surfonds e algumas casas "burguesas" foram construídas na rua principal.
- A nível económico mantém-se o artesanato tradicional e assiste-se mesmo à criação de duas actividades adicionais com uma oficina de transformação de crina e um curtume. A criação de duas escolas, a instalação de um eléctrico e de uma linha férrea, a mecanização do campo e a chegada da electricidade iniciaram sem dúvida o início da modernização.
