Hermival-les-Vaux es un municipio del departamento de Calvados, en la región de Normandía, a pocos kilómetros al noreste de Lisieux, con la que limita.
Su territorio de 13 km² pertenece a la región natural y tradicional del Pays d'Auge, conocida por sus paisajes de bocage de ondulaciones discretas, sus zonas boscosas que cubren colinas que dominan prados, huertas y cultivos y sus especialidades (quesos, sidra...).
La localidad en sí ha conservado un entorno muy verde, con un 54 % de su superficie compuesta por pastizales, un 18 % de bosques y un 25 % de zonas agrícolas.
Atravesada en la Antigüedad por una calzada romana, Hermival-les-Vaux siempre ha estado orientada hacia la agricultura, habiendo absorbido la ciudad a su vecina Les Vaux en 1825 y luego en 1960 parte de la localidad de Saint-Jacques.
Hoy en día, hay unos 800 habitantes en Hermival-les-Vaux que tiene un patrimonio de interés y que se ha hecho famoso por su parque zoológico creado en 1986. ¡Unos 300.000 visitantes lo visitan cada año!
En cuanto al patrimonio, en el centro del pueblo, el castillo de Hermival es la joya del pueblo. En su forma actual, data de los siglos XVI y XVII. Las primeras torres cuadradas se construyeron con una decoración exterior formando un tablero de ajedrez de ladrillos y piedras de color rosa. Tienen cornisas de matacán, en definitiva más decorativas que con función militar. De hecho, en el siglo siguiente se construyó un edificio principal en sillería. Su fachada está ligeramente retranqueada respecto a las torres, pero tiene una entrada en el centro enmarcada por pilastras elevadas (es decir, salientes), dos pisos iluminados por una sola ventana, rematado todo por un frontón triangular.
Con las dependencias, el conjunto da a un parque. Propiedad de varias familias nobles a lo largo del tiempo, el castillo albergó una comunidad religiosa durante algún tiempo en el siglo XX. Incluido en el Inventario, la finca se compró recientemente: se han acondicionado las habitaciones y el sitio también alberga recepciones privadas o seminarios. El parque está abierto ocasionalmente al público y allí se programan eventos culturales. Información en el +33 2 31 32 72 10.
Cerca de este castillo con arquitectura normanda característica, se encuentra la iglesia de Saint-Germain. Fue construido en el siglo XIX sobre un edificio románico de los siglos XII y XIII. Se trataba entonces de acoger a los fieles de la parroquia de Vaux que había sido absorbida por Hermival. De hecho, al mismo tiempo, la iglesia de Notre-Dame des Vaux fue destruida. La iglesia de Saint-Germain tiene una arquitectura sencilla y sobria, siguiendo una planta de cruz latina que remata en una cabecera plana. Nótese, no obstante, el campanario-pórtico compuesto por tres niveles. Una estatua de Saint Germain está resguardada en la entrada en un nicho. En el interior, el mobiliario es contemporáneo pero de inspiración gótica, al igual que los tres altares de piedra.
Cabe mencionar un último patrimonio: se trata de la mansión Saint-Laurent, cuyos orígenes se remontan al siglo XVII y que presenta una arquitectura tradicional con entramado de madera, construida en piedra y ladrillo. Sin embargo, ahora está incluido en el perímetro del parque zoológico también conocido como CERZA por el Centro de Estudios y Reproducción Zoológica de Augeron. Fue creado en 1986 en 80 hectáreas al noreste de la ciudad. Hay 1.500 animales salvajes que viven en semilibertad en un entorno verde formado por bosques y valles. Están representadas 120 especies (tigres, lobos, osos, caimanes, monos, etc.) de los 5 continentes. El parque tiene como objetivo particular preservar la vida silvestre y presenta a los visitantes animales que para muchos están en peligro de extinción. Como tal, el establecimiento participa en operaciones en el marco del Programa Europeo para Especies Amenazadas: allí se observó el nacimiento de un rinoceronte indio (el primero en Francia) en 2013, pero también cachorros de león y pandas pelirrojos. También hay que señalar que allí se albergan dos osos polares en un amplio recinto (dos hectáreas).
Los animales se descubrirán a través de dos rutas peatonales, pero también de un "tren safari" dedicado en particular a los entusiastas de la fotografía. La oportunidad de acercarse a jirafas, lémures o loros "loriket"... El parque ofrece animación (conferencias, tratamientos), actividades reservadas específicamente para los jóvenes e incluye un cine 3D. Además, es posible hospedarse allí (tiendas de campaña de inspiración africana ubicadas cerca de los animales en un entorno seguro, o albergues). El parque zoológico de Hermival se ha convertido en el primer parque de ocio de la región de Normandía y recibe a unos 300.000 visitantes al año. Restaurantes, áreas de picnic son accesibles. Abierto de febrero a noviembre. Precio: desde 15 y 22 euros. Información en +33 2 31 62 15 76.
Si el sitio se ha convertido en un activo importante y esencial de la ciudad, se debe enfatizar que antes o después de una visita, es posible una caminata en el territorio. Los caminos verdes que bordean los setos y los huertos son accesibles, los bucles también le permiten llegar a Lisieux (a pie o en bicicleta de montaña). Mapas e información en el +33 2 31 48 18 10.
