Aix-les-Bains est une ville de Savoie, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 15 km au nord de Chambéry.
La localité est située sur la rive orientale du lac du Bourget, plus grande étendue d'eau douce de France d'origine glacière, et est dominée par le massif alpin des Bauges, offrant un panorama remarquable depuis le mont Revard sur la ville à l'ouest et par beau temps jusqu'au Mont Blanc à l'est.
Réputée pour ses sources thermales dès l'époque romaine, la cité conserve néanmoins durant le Moyen Âge une physionomie rurale. Le cœur du bourg est reconstruit au XVIIIe après un incendie, selon des règles d'urbanisme modernes, mais il faut attendre la fin du XVIIIe siècle pour qu'un nouvel établissement thermal soit construit et que le lac soit utilisé comme voie commerciale.
Au cours du XIXe siècle, le thermalisme se développe davantage encore et la ville se dote d'infrastructures hôtelières souvent luxueuses et de villas cossues.
Durant le XXe siècle, Aix-les-Bains qui connaît par ailleurs une certaine industrialisation, devient une capitale touristique et du fleurissement. Elle se dote en parallèle du plus grand port de plaisance en eau douce de France, d'un golf, d'un hippodrome et d'événements sportifs et culturels pour distraire curistes et vacanciers attirés par le lac et les montagnes proches.
Comptant plus de 30 000 habitants, la cité, animée et verdoyante, demeure une étape incontournable pour qui visite la région et est un lieu de villégiature apprécié en toute saison.
La commune est par ailleurs dotée de nombreux labels touristiques qui mettent en avant sa qualité de vie : ville fleurie, fleur d'or, station touristique, station nautique, ville d'art et d'histoire, ville vélotouristique, vignobles et découvertes ou bien ville active et sportive.
Aix-les-Bains possède un patrimoine historique et architectural de qualité, lié en grande partie à sa vocation thermale, et qu'il convient de découvrir.
Le monument le plus ancien est l'Arc de Campanus, du nom d'un riche patricien, haut de 9 m, constitué d'une arcade surmontée notamment d'une corniche et d'une frise. Symbolisant le passage vers l'au-delà, c'était un monument funéraire.
Direction ensuite l'hôtel de ville, ancien château féodal réaménagé au XVIe siècle dans un style gothique sauf l'escalier principal doté d'une rampe en pierre et dominé de voûtes ouvragées, de style Renaissance.
Dans un registre fort différent, le château de la Roche du Roi à vocation résidentielle a été achevé en 1900. Il symbolise l'époque triomphante des thermes. De style oriental, comprenant un donjon, une terrasse et des balconnets, cette "folie" architecturale est aujourd'hui classée.
La ville s'est dotée également de nombreux palaces, durant la seconde moitié du XIXe siècle, pour accueillir ses curistes fortunés. Les décors sont souvent ostentatoires, rivalisent de touches néo-baroques ou néo-classiques, mosaïques et ferrures sont légion et les jardins tout aussi "travaillés"… Citons par exemple le Grand Hôtel doté d'un atrium, le Splendide dont les salons sont ornés de fresques, le Bernascon ou encore l'Excelsior. Reconvertis en immeubles résidentiels, ils jalonnent la ville et lui confèrent une part de son identité.
De la même période date le Casino Grand Cercle, inauguré en 1850 et très vite agrandi : il comprend des salles de jeux, des salons, un théâtre à la française (remplacé ensuite par un théâtre à l'italienne de 900 places) et un restaurant. Des artistes réputés sont sollicités comme Antonio Salviati, collaborateur de Charles Garnier, qui couvre les plafonds de mosaïques aux fonds d'or.
Des visites commentées sont proposées en saison et des brochures sont disponibles pour appréhender les édifices les plus notables de la ville, dont les casinos et les thermes. Renseignements au 04 79 88 68 00.
Sur le plan culturel encore, installé dans une villa Belle Époque, le musée Faure propose une collection de toiles et sculptures impressionnistes, dont nombre de Rodin. Ouvert du mercredi au dimanche. Tarif : 5 euros. Informations au 04 79 61 06 57.
Pour ce qui est des spectacles et concerts, le théâtre du casino et le théâtre de verdure aménagé dans le parc des thermes ou encore le palais des congrès proposent toute l'année une programmation riche et variée. Renseignements au 04 79 88 68 00.
Pour les sportifs, la ville dispose d'un potentiel de premier ordre. A proximité du lac, au cœur d'un parc de 12 hectares, le centre Aqualac dispose d'un bassin olympique et d'équipements ludiques couverts ou en plein air. Informations au 04 79 61 48 80.
A la belle saison, il est également possible de profiter des eaux pures du lac du Bourget, lac naturel d'origine glaciaire, dont la température de l'eau dépasse fréquemment les 25 degrés. Rendez-vous sur les plages aménagées de Mémard et du Rowing pour la baignade et le farniente.
Autres sports nautiques envisageables pour jeunes et adultes, débutants ou pratiquants avertis : la voile avec le club nautique (contact au 04 79 34 10 74), la plongée (joindre le 04 79 63 46 13) ou encore le ski nautique (téléphoner au 06 46 65 31 81).
Le golf international dont le parcours 18 trous a été aménagé au début du XXe siècle sur un terrain verdoyant de 45 hectares, long de 5,5 km, est également très prisé. Informations au 04 79 61 23 35.
On peut opter également pour une partie de tennis en réservant un court au 04 79 88 34 34 ou préférer une balade à cheval en joignant le centre équestre au 06 22 03 16 35 ou 07 68 12 91 26.
Quant à l'hippodrome doté d'une piste de 1 600 m, il s'y déroule fréquemment des réunions et meetings. Informations au 04 79 61 40 04.
Pour les amateurs de randonnées pédestres ou VTT, les rives du lac où sont aménagées une esplanade et un important port de plaisance, ou la voie verte réservée aux piétons, cyclistes ou cavaliers, sont des incontournables.
L'Office de Tourisme de la ville propose par ailleurs différents parcours thématiques (promenades urbaines ou randonnées incluant les abords du massif dominant la cité et les rives du lac), axés sur le patrimoine ou la riche flore et faune de cet écosystème lacustre d'un côté, montagnard de l'autre… Brochures et renseignements au 04 79 88 68 00.
