La basilique Saint-Remi de Reims a été édifiée à compter du début du XIe siècle.
C'est le plus célèbre site religieux de la ville après la cathédrale. Ses vastes dimensions (126 m de long) s'expliquent par sa vocation première : non seulement elle desservait une abbaye royale mais elle fut bâtie à l'origine pour conserver la Sainte Ampoule (fiole contenant une huile sacrée qui, selon la légende, aurait servi lors du baptême de Clovis en 498) mais aussi les reliques de saint Remi, l'évêque de la ville qui procéda au baptême et dont le tombeau, reconstitué en 1847 après avoir été pillé durant la Révolution, occupe toujours le chœur.
La nef est sobre et de style roman, comme le transept, mais le chœur gothique date de la fin du XIIe siècle. L'ensemble se présente sous la forme de quatre étages harmonieux. La façade fut construite en même temps que le chœur. Le portail (bras sud du transept) a été remanié au XVe et la colonnade Renaissance qui clôture le chœur a été réalisée au XVIIe.
Avant que ceux-ci n'aient lieu à la cathédrale, c'est à la basilique que furent sacrés trois premiers rois de France.
Profané et pillé à la Révolution, l'intérieur de la basilique a perdu en revanche son mobilier d'exception.
La partie supérieure et la tour nord ont été reprises au XIXe siècle. Enfin, en 1896, la châsse en bronze du mausolée et la couronne de lumière (formée de 96 bougies) ont été refaites.
Classée Monument Historique dès 1840, la basilique est jouxtée par les anciens bâtiments de l'abbaye (XVIIe et XVIIIe siècles) qui abritent désormais un musée où sont évoquées l'histoire de l'abbaye, l'histoire de Reims durant l'Antiquité, des collections d'archéologie régionale et enfin l'histoire militaire de la ville de la guerre des Gaules jusqu'à la guerre de 1870. Renseignements au 03 26 35 36 01.
A noter également que tout au long de l'année, la basilique accueille des concerts (elle possède de grandes orgues) et des spectacles "son et lumières".
Ouvert toute l'année sauf le dimanche matin. Visite libre gratuite. Visite guidée : 6 euros pour deux personnes. Renseignements au 03 26 77 45 00.
