Lunel-Viel est une commune de l'Hérault, en région Occitanie, à 20 km au nord-est de Montpellier et à l'ouest de Lunel dont elle est limitrophe.
Son territoire de près de 12 km² comporte encore un tiers de vignes, produisant notamment du vin d'appellation "Muscat de Lunel".
Comme son nom le laisse penser, Lunel-Viel est apparu avant la ville de Lunel. Déjà occupé durant la Préhistoire, le futur village est aussi choisi durant l'Antiquité romaine pour abriter un centre thermal. Au XIe siècle toutefois, le village de Lunel-Viel se soumet à l'essor de Lunel dont il devient une dépendance.
De nos jours, la petite ville compte près de 4 000 habitants en raison de sa proximité avec l'agglomération de Montpellier et bien sûr de Lunel, dont elle assure en quelque sorte une continuité urbaine. Cependant, outre son centre historique au charme préservé, ses secteurs encore ruraux annoncent la Camargue. Avec ses vignes et ses éléments de patrimoine, cela fait de Lunel-Viel une étape agréable dans une région riche en sites touristiques. Son dynamisme culturel séduira par ailleurs les amateurs de musique…
Pour ce qui est de son patrimoine, le site le plus ancien de Lunel-Viel se situe sur la route de Saint-Geniès, au nord-ouest du bourg : il s'agit des grottes du Mas des Caves, où des fouilles entreprises au début du XIXe siècle ont permis d'attester d'une présence humaine il y a 500 000 ans (hommes de Néandertal). Les grottes ne sont pas accessibles au public.
Chronologiquement, place ensuite aux vestiges de l'époque romaine : la localité abritait alors de grands thermes (des éléments sont visibles près de l'école de la bien nommée rue des Thermes) et des habitations dédiées à une population aisée ou plus modeste. Par ailleurs, des sections de la Voie Domitienne qui reliait l'Italie à la péninsule ibérique sont encore présentes, sous la dénomination "chemin de la monnaie" (c'est-à-dire, "couvert de pavés").
Plus proches de nous, sont à voir l'église Saint-Vincent et le château de la cité. Érigée au XVe siècle, la première fut détruite durant les guerres de Religion. Seul le clocher actuel témoigne de l'édifice médiéval. Il est d'ailleurs surmonté d'un campanile qui abrite une cloche de 1738.
Le second, le château de Lunel-Viel, pour sa part, conserve quelques éléments du XIIe siècle, mais il n'était pas le siège d'une seigneurie (le village dépendant directement des barons de Lunel). Il fut considérablement remanié aux XVIIe et XVIIIe siècles puis vendu à un maire de Montpellier peu avant la Révolution. Un avocat le rachète au XIXe siècle et entreprend de nouvelles restaurations : de cette période datent une chapelle au décor néo-gothique et une tour haute de 30 m imitant les donjons du Moyen Âge. Puis, en 1876, fut aménagée dans le parc une orangeraie de style Second Empire. Sa toiture et ses décors sculptés lui ont valu une inscription au titre des monuments historiques. Le parc lui-même comprend de nombreuses essences (platanes, marronniers, micocouliers, chênes, palmiers, cyprès) et on y observe un carillon de trois cloches de la fin du XIXe siècle auparavant installé sur la façade du château. Cet ensemble agréable quoique de style hétérogène accueille les promeneurs et un festival musical en été. Quant au château, il abrite désormais la mairie de la cité : informations au 04 67 83 46 83.
Autre élément de patrimoine singulier, la tour de Farges : entourée de vignes et dominant la Petite Camargue au sommet d'une colline, elle date du XVIe siècle. Au XIXe siècle, ce site plein de charme fut immortalisé par Courbet, et d'autres artistes et intellectuels séjournèrent dans ce domaine alors détenu par un amateur d'art. La propriété est incluse de nos jours dans un domaine viticole spécialisé dans la production de muscat (contact au 04 67 83 01 69).
Pour ce qui concerne les loisirs culturels, des animations (lectures, rencontres) sont proposées régulièrement à la bibliothèque : informations au 04 67 83 46 70.
La commune dispose par ailleurs d'équipement sportifs de qualité : courts de tennis, skate-park, boulodrome, et même des arènes où des rendez-vous traditionnels entretiennent la culture taurine camarguaise. Renseignements au 04 67 83 46 83.
Quant aux amateurs de randonnée, ils ont le choix entre parcours dédiés à l'œnotourisme, chemins se dirigeant vers la Camargue ou encore des boucles plus larges incluant des incursions par la garrigue ou au contraire la ville voisine de Lunel. Cartes et renseignements au 04 67 71 01 37.