Épaignes est une commune du département de l'Eure, en région Normandie, à 11 km au sud-ouest de Pont-Audemer.
Son territoire de 26 km² appartient à la région naturelle du Lieuvin, un plateau bocager occupé sous l'Antiquité par les Lexoviens, des Gaulois qui avaient Lisieux comme capitale.
Le cours du Douet Tourelle, un sous-affluent de la Touques (qui se jette dans la mer entre Deauville et Trouville), prend sa source sur la localité qui a conservé un environnement très verdoyant. Les prairies occupent 54 % de sa superficie, et l'on y recense aussi des terres arables et agricoles (38%) et quelques hectares de forêts.
Le village qui tient son nom de vétérans de l'armée romaine d'Espagne qui s'y établirent au IIIe siècle s'est réellement développé à compter du XIe siècle sur la volonté du seigneur de Conches, Roger Ier de Tosny.
Affecté par les combats de la Libération ayant suivi le débarquement allié à l'été 1944, Épaignes (qui compte près de 1600 habitants) conserve néanmoins un patrimoine d'intérêt. Ses paysages bucoliques, ses produits de terroir et sa vitalité culturelle sont à apprécier lors d'un séjour en Normandie, entre Lisieux et Deauville...
L'église Saint-Antonin est l'un des deux sites patrimoniaux de la commune protégés au titre des monuments historiques. Si la paroisse fut fondée en 1018, dépendant sur le plan spirituel de l'abbaye de Saint-Pierre de Préaux, l'édifice actuel a été reconstruit pour l'essentiel de la fin du XVe au début du XVIe siècle. Le porche et la sacristies furent néanmoins ajoutés au XIXe. Quant au clocher, il fut reconstruit après les bombardements de 1944. Très récemment, une partie des décors intérieurs au niveau de l'arche triomphal ont été restitués, ayant été également malmenés durant la guerre. Cela avait aussi été le cas, plus tôt, du maître-autel et d'un chemin de croix d'inspiration Art déco.
À voir ensuite, la mairie-école, un bel édifice de 1877 avec corps central et pavillons latéraux faisant saillie. Bâti en pierre et briques, l'alternance des matériaux constituant un décor en soi, l'édifice fut conçu à l'époque par l'architecte André Perrée.
Outre des habitations et fermes à l'architecture normande caractéristique, fussent-elles de construction contemporaine (avec colombages), plusieurs monuments mémoriels témoignent par ailleurs du passé douloureux de la commune au XXe siècle et peuvent ponctuer un parcours découverte du patrimoine. C'est le cas du monument aux morts élevé après la Première guerre qui représente un Poilu, mais aussi du Monument des Anglais érigé à la mémoire des 17 combattants britanniques tombés lors de la libération de la localité le 25 août 1944 et du monument dédié aux quatre maquisards appartenant au Maquis Surcouf de Pont-Audemer fusillés par les Allemands à Epaignes, le 4 août 1944.
Côté culture, des spectacles et animations associatives sont proposés régulièrement à la belle salle des fêtes du village. Informations en mairie au 02 32 57 88 30.
Pour les sportifs, il est possible de réserver un court de tennis auprès du club local au 06 14 47 72 33.
Sur le plan des randonnées, sont à disposition des marcheurs sur le territoire le "chemin de la Baretterie" (5,8 km de long, soit 1h30 de parcours avec départ de la mairie), dédié au patrimoine et aux paysages de bocage de la proche campagne et un "sentier de la biodiversité", sur l'ouest de la commune (6,7 km), centré sur la découverte de la nature dans un environnement préservé. Des boucles de plus vaste ampleur sont envisageables pour rallier Pont-Audemer, découvrir la vallée de la Touques voire les plages du littoral (à 25 km). Des parcours sécurisés pour cyclistes sont également à disposition. Cartes et renseignements au 02 32 56 34 29.
Au retour d'une balade, on n'oubliera pas d'apprécier les produits du terroir normand ! Ainsi, la ferme de la Houssaye spécialisée dans la volaille possède un point de vente dans le bourg : joindre le 02 32 42 53 53). Quant à la chocolaterie "Royal Normande", son atelier et sa boutique sont ouverts au public du lundi au vendredi : contact au 02 32 57 26 23.
