Amélie-les-Bains-Palalda est une commune des Pyrénées-Orientales, en région Occitanie, à 10 km à l'ouest de Céret.
Vaste de 29 km², s'échelonnant de 176 à 1424 m d'altitude, le territoire est traversé par le cours du Tech et de son affluent le Montdony. Il est frontalier de l'Espagne au sud.
Le bourg d'Amélie s'est développé dans la vallée du Tech, précisément, et la commune comprend également deux villages : Palalda, au nord, également bordé par le Tech, et Montalba, au sud.
Amélie-les-Bains est depuis l'Antiquité réputée pour ses thermes qu'alimentent des sources d'eaux chaudes.
Primitivement dénommée Arles-les-Bains, la commune devient Fort-les-Bains au XVIIe après la construction de fortifications et Amélie-les-Bains en 1840 en hommage à l'épouse du roi Louis-Philippe.
De nos jours, comptant quelque 3500 habitants, Amélie-les-Bains demeure une station thermale appréciée par les curistes souffrant d'affections des articulations et des voies respiratoires. Des espaces dédiés au bien-être (spas) complètent les équipements des thermes. D'une manière générale, dans un climat méditerranéen agréable, les touristes trouvent dans l'environnement de la station que bordent des sommets et que traversent des petits cours jalonnés de gorges, une offre de loisirs sportifs et "nature" de premier ordre.
Une destination de choix pour tous, au cœur de la région historique du Vallespir, à une trentaine de kilomètres seulement du littoral !
Sur le plan du patrimoine historique et bâti, le bourg coquet traduit la prospérité séculaire de la cité due à ses thermes.
A voir ainsi, l'église Saint-Quentin, reconstruite de 1868 à 1871 et qui abrite une belle Vierge romane du XIIIe siècle, provenant de l'église paroissiale médiévale de jadis. On remarque aussi le clocher et son carillon formé de 7 cloches.
Sur le plan religieux encore, la chapelle du Rosaire (XVIe) est localisée précisément à l'emplacement de l'église paroissiale originelle. Y est conservé un magnifique retable en bois sculpté, doré et peint de 1673.
A noter par ailleurs, le calvaire situé sur la route de Montbolo : une croix haute de 8 m sur un piton rocheux. Depuis le site, un beau panorama attend le promeneur.
Surplombant la ville, le fort réalisé sur des plans de Vauban en 1670 rappelle la proximité de la frontière espagnole.
On n'oubliera pas les sept cimetières de la cité : l'ancien et le nouveau cimetières dédiés à la population "ordinaire", le cimetière militaire, le cimetière protestant, l'ancien et le nouveau cimetières de Palalada, et le cimetière du Rosaire. Ces différentes nécropoles forment ce que la coutume locale dénomme un "petit Père-Lachaise" puisque les différents monuments funéraires racontent de fait l'histoire des lieux. La tombe la plus célèbre est celle (dans le cimetière principal) d'un samouraï japonais décédé en 1876 et dont quelques éléments biographiques évoquent la vie (le texte gravé est en langue japonaise).
Toujours dans le bourg principal, une promenade peut être dédiée au quartier ancien et pittoresque de l'Escaldadou, d'où l'on surplombe les gorges du Montdony.
Enfin, évidemment, même si l'on est non curiste ou non adepte des soins de "bien être", les thermes sont incontournables. Deux sites gérés par une société nationale sont implantés. Les premiers englobent les thermes romains (classés en 1905), l'édifice ayant été agrandi et restauré au fil des siècle. Ce premier site se déploie sur 3 étages et 7000 m².
Le second, les thermes du Montdony, présentent une architecture contemporaine. Ils sont notamment dédiés au bien-être.
Pour tous renseignements, renseignements au 04 68 87 94 55 ou 01 42 65 24 24 ou 0825 826 366.
A noter en revanche que l'hôpital thermal des armées, édifié au XIXe siècle, bien qu'inscrit à l'Inventaire, est à ce jour désaffecté et en attente d'un nouveau projet pour redonner vie au site.
Toujours sur le plan du patrimoine, dans le village de Palalda, sur lequel veillent deux tours à signaux ayant remplacé les fortifications médiévales, à voir, l'église Saint-Martin dont le portail a été construit en granit. L'édifice original remonte au Xe siècle. Mais de nos jours, demeurent du XIIe siècle une partie de la nef, le reste de l'édifice ayant été restauré aux XVe et XVIe siècles.
Ce village à l'aspect pittoresque où des témoignages du Moyen Âge sont encore visibles, abrite, près de l'église, dans un même bâtiment, un musée de la poste en Roussillon ainsi qu'un musée des arts et de traditions populaires. Le premier retrace l'histoire de la poste dans la région (objets, costumes, documents divers), le second est consacré aux métiers et traditions de jadis. Entrée libre. Informations au 04 68 39 34 90.
Enfin, sur le village de Montalba, on mentionnera le retable du XVIIe siècle et une statue en marbre de la Vierge à l'enfant (XIVe) de l'église Sainte-Marie, la chapelle Santa Engracia d'origine romane et restaurée au XVIIIe, et les vestiges du château de Mondony, repaire d'un fief médiéval.
Des visites guidées de la commune sont proposées en saison. Tarif : 2,50 et 5 euros. Renseignements au 04 68 39 01 98.
Pour ce qui est des loisirs, des sports et activités "nature", mentionnons d'abord le casino qui abrite également le cinéma de la station. Informations au 04 68 34 04 02.
Un city stade et un parcours de santé sont par ailleurs accessibles aux visiteurs.
Pour les amateurs, est implanté le centre équestre de Can Malcion : contact au 04 68 83 94 03.
La piscine municipale et ses bassins découverts sont ouverts de juin à septembre. Tarif : 2 et 3 euros. Renseignements au 04 68 39 07 24.
Pour une partie de tennis, réserver un court au 04 68 39 37 66.
Sur la localité encore, un golf compact disposant d'un parcours de 7 trous (par 21) long de 995 m dans un environnement verdoyant est ouvert aux visiteurs et touristes. Informations au 04 68 39 37 66.
Enfin, le centre Forest Aventure dispose d'un parc accrobranche, d'un point de location de VTT et propose des randonnées encadrées à vélo ou à cheval. Ouvert de Pâques à la Toussaint. Renseignements au 04 68 39 23 49.
Pour ce qui concerne les amateurs de randonnée pédestre, outre le parc de l'Arc-en-Ciel, en ville, avec agrès et aires de jeu, de nombreux circuits sont envisageables, incluant des sites naturels d'exception comme les Piques de Saint-Martin, où une source qui a donné naissance à moult légendes est surplombée par un bloc de granit, les environs de l'ancien fort Vauban (avec vues de sur la vallée, la ville et le massif du Canigou), les rives escarpées du cours du Montdony, le Roc de France, point culminant du territoire (1500 m) marquant la frontière avec l'Espagne, ou encore le Roc Sant Salvador, où se situe la source du Mondony.
Tous ces circuits entre vallée et sommets sont jalonnés d'espaces verdoyants, de points de vue panoramiques mais présentent, pour certains, des difficultés. Cartes et renseignements au 04 68 39 01 98. Même numéro pour les férus de pêche qui souhaitent profiter des eaux du Tech et du Mondony.
