Orbey est une commune du Haut-Rhin, en région Grand Est, à 24 km au nord-ouest de Colmar.
Le territoire de la localité relève de la moyenne montagne, s'échelonnant de 397 à 1301 m d'altitude, adossé au massif des Vosges, occupant la haute vallée du cours de la Weiss.
Composée d'un bourg à 550 m d'altitude et de nombreux hameaux, la commune largement boisée appartient au Moyen Âge successivement aux comtes d'Eguisheim puis à ceux de Ferrette, et enfin aux seigneurs de Habsbourg et de Ribeaupierre. Elle bénéficie de l'implantation de l'abbaye cistercienne de Pairis au XIIe siècle, qui dépend de l'ordre de Citeaux, très prospère jusqu'au XVIe siècle. Des révoltes paysannes puis les guerres de Religion sonnent le glas de son âge d'or. L'abbaye ne survit pas à la Révolution, et les locaux sont transformés en hospice. Vivant de l'exploitation de ses forêts et de l'agriculture, puis de quelques unités textiles, Orbey est durement affectée par les combats de la Première guerre puis ceux de la Libération, en décembre 1944. Appartenant au pays welche, où la langue est issue du lorrain roman (au contraire du reste de l'Alsace), Orbey qui compte quelque 3 600 habitants est devenue un haut lieu du tourisme par son environnement, ses lacs et ses équipements (station de ski). Une étape privilégiée pour les amateurs de tourisme vert !
Sur le plan du patrimoine bâti et historique, l'église Saint-Urbain peut constituer le point de départ d'un circuit découverte. De grande dimension (59 m de long et 20 de large !), l'édifice actuel a été construit vers 1850 dans un style néo-gothique. Il succédait alors à plusieurs églises précédentes, la première remontant à 1049. L'église comporte trois nefs, et le chœur a été restauré après les deux guerres du XXe siècle. On y admire des vitraux de belle facture et des mosaïques de 1933. Une des nefs abrite une croix de procession du XIIe siècle héritée de l'ancienne abbaye de Pairis. On remarque enfin que le clocher témoigne des différentes reconstructions ayant jalonné l'histoire de l'église. Une brochure est disponible à l'entrée pour les visiteurs.
Les lieux-dits ou hameaux possèdent également de beaux témoignages d'architecture religieuse. C'est le cas de la chapelle Sainte-Barbe aux Hautes Huttes, implantée dès le XVIe siècle, mais restaurée à de nombreuses reprises. Depuis les années 1930, elle présente la spécificité d'abriter en son sein une école. Lors des grandes célébrations, une cloison amovible permet d'agrandir l'espace dédié aux fidèles.
Aux Basses-Huttes, ancienne paroisse autonome, l'église Sainte-Catherine date de 1865 et subit d'importants dommages lors des deux guerres mondiales. Restaurée, elle abrite une statue de la Vierge du XVIIe siècle.
A mentionner encore la chapelle Saint-Genest au Creux d'Argent (XIXe), le monastère Saint-Jean-Baptiste d'Unterlinden à Bois le Sire, qui est en fait une ancienne ferme qui accueille des religieuses dominicaines depuis 1973, et le monument du Sacré-Cœur de Remomont, toujours sur la colline du Creux d'Argent.
Sur le territoire, outre les ruines du château médiéval du Petit Hohnack, les autres sites historiques relèvent du devoir de mémoire. C'est le cas de la tour du Faudé, édifiée en 1891 puis reconstruite en 1932 et 2002, qui permettait d'observer les lignes ennemies.
Le musée-mémorial du col (ou collet) du Linge, à près de 1000 m d'altitude, rend hommage aux 17 000 morts tombés sur ce champ de bataille de juillet à octobre 1915. Sont présentés des armes, munitions, objets de soldats français et allemands. Les tranchées ont également été préservées. Ouvert d'avril jusqu'au 11 novembre (date de la fin de la Première Guerre mondiale). Entrée payante (gratuit pour les moins de 16 ans). Renseignements au 03 89 77 29 97.
Les cimetières Duchêne et du Wettstein où reposent des milliers de soldats, sont également à visiter, tout comme l'on peut observer, au niveau du col du Wettstein, une sculpture en forme de gisant représentant un soldat mort au champ d'honneur au pied d'une immense croix.
Après ce large tour d'horizon historique et patrimonial, place aux richesses d'Orbey sur le plan naturel et celui des loisirs.
Outre ses forêts, la commune possède deux lacs naturels d'origine glaciaire, le lac Blanc et le lac Noir. Le premier est vaste de 29 hectares et situé à 1055 m d'altitude, le second a une superficie de 14 hectares et se situe en contrebas (955 m). Tous deux sont reliés par un système de canalisation et de pompage qui alimentait une ancienne centrale hydraulique.
Au lac Blanc, une station de sports d'hiver est aménagée. Dans un cadre naturel d'exception, son domaine skiable de 30 hectares est apprécié d'un public familial. 9 remontées mécaniques desservent 13 pistes (5 vertes, 1 bleue, 6 rouges, 1 noire), soit 13 km de descente. Elle dispose également de 68 km de pistes de ski de fond et 4 tracés conçus pour les randonnées en raquettes. Forfait remontées : 28 euros par jour, renseignements au 03 89 78 22 78. Une antenne de l'École du ski français propose des cours. Informations au 03 89 71 33 11.
Toujours sur les berges du lac Blanc, un parc accrobranche est ouvert de mai à septembre, également un paintball. Payant. Le même centre propose par ailleurs une expérience singulière : un parcours de 1200 m à emprunter les pieds nus. Renseignements au 03 89 71 28 72.
Du printemps à l'automne, profitez des parcours à énigmes à faire en famille, renseignements au 03 89 78 22 78.
Dans le même secteur des deux lacs, plusieurs rochers se prêtent à l'escalade et une association propose de s'initier au parapente. Informations au 06 79 59 01 31.
Les sommets dominant le village se prêtent évidemment à la pratique de la randonnée pédestre. Des circuits balisés de longueurs et de difficultés variées sont accessibles, ainsi que des pistes réservées aux vététistes. Cartes et renseignements au 03 89 78 22 78.
On peut cependant préférer une balade à cheval : joindre le centre équestre des Écuries de l'Abbaye au 03 89 71 26 56.
Enfin, sur le plan culturel, la bibliothèque d'Orbey programme régulièrement animations, lectures et expositions. Informations au 03 89 71 32 50. Quant à la salle du Cercle, elle accueille des spectacles mais aussi des séances de cinéma. Se renseigner au 03 89 71 20 07.
