L'attrait de la station balnéaire de Meschers-sur-Gironde, en Charente-Maritime, va au-delà de ses plages : ses falaises de calcaire, dominant l'estuaire de la Gironde, abritent en effet des habitations troglodytiques.
Situées à 15 kilomètres de Royan, les grottes du Régulus étaient à l'origine, il y a 75 millions d'années, des trous naturels creusés par la mer. Ils ont été ensuite aménagés par l'homme pour servir d'habitations. Le nom de Régulus provient d'un navire, sous Napoléon, que le capitaine saborda devant Meschers pour ne pas se rendre aux Anglais. Le site a notamment servi de refuge pour protéger les protestants pendant les guerres de religion. La commune a acheté les grottes en 1980 puis les a fait restaurer avant de les ouvrir au public en 1986. Ce patrimoine exceptionnel s'est agrandi en 2003 avec l'acquisition de ses voisines, les grottes des Fontaines.
Mannequins costumés, objets et outils ont redonné vie à chacune des grottes. De nombreuses animations sont également organisées, pour les enfants (rallye de la Cagouille, jeu de piste de Minidik) et pour tous les âges (les Nocturnes et les Déambulations).
Quant aux grottes privées de Matata, dont le nom est né d'une légende, elles ont su se mettre en valeur et exploiter leur site exceptionnel. Sa crêperie dispose d'un atout majeur : une terrasse dans la falaise qui offre une vue sublime sur l'estuaire de la Gironde. Le lieu propose également un écomusée, dont l'audioguide évoque l'habitat troglodytique au fil des siècles.
Meschers-sur-Gironde permet donc de faire d'une pierre deux coups : visiter ce patrimoine insolite et atypique, tout en profitant des cinq plages de sable fin et de la pinède environnante !
