Kasteel Champtocé (ook wel kasteel Gilles de Rais genoemd) ligt in de stad Champtocé-sur-Loire, in het departement Maine-et-Loire, 25 km ten zuidwesten van Angers.
Gelegen op een voorgebergte met uitzicht op een zijrivier en een arm van de Loire, op de rechteroever, wordt de site al in de 11e eeuw genoemd toen de graven van Anjou het verkeer op de rivier daar regelden. Rond 1075 werd daar een eerste castellum gebouwd en aan het begin van de 14e eeuw werd het een fort.
De beroemde Gilles de Rais werd daar in 1405 geboren: strijdmakker van Jeanne d'Arc, maarschalk van Frankrijk, zijn excessen en gruweldaden leidden hem tot zijn ondergang en hij werd in 1440 in Nantes geëxecuteerd. Drie jaar eerder, had hij het Château de Champtocé verkocht aan de hertog van Bretagne.
Strategische site tussen Anjou en Bretagne, plaats van tol voor schippers, het kasteel onderging vervolgens vele veranderingen van eigenaars. Het was echter al gedeeltelijk verwoest tijdens de revolutie.
Toegankelijk via een poortgebouw dat een ophaalbrug bewaakt en wordt beschermd door kanonneerboten, bestond het kasteel uit elf torens. Slechts één blijft vandaag, evenals een postern.
Beschermd als historisch monument, is de site, die toebehoort aan de gemeenschap, sinds de jaren 1990 het onderwerp van veiligheids- en restauratiewerkzaamheden uitgevoerd door een vereniging van gepassioneerde vrijwilligers.
Op termijn zou het complex voor het publiek kunnen worden opengesteld (nu nog slechts zeer incidenteel). Voorlopig dus, in afwachting, tijdens een tussenstop in dit dorp met een rijk verleden, zijn de nobele overblijfselen van buitenaf te bewonderen... Informatie op +33 2 41 39 91 80.
