Prefeitura de Calvados e capital da antiga Baixa Normandia, a cidade de Caen pagou um alto preço em 1944 durante a Batalha da Normandia. O passado suntuoso desta cidade chamada Cidade da Arte e da História deixou, no entanto, testemunhos arquitetônicos de primeira linha.
O seu património edificado merece atenção. A Abbaye aux Hommes, ou Abadia de Saint-Étienne em Caen, foi fundada por Guilherme, o Conquistador, para obter o perdão do Vaticano por seu casamento com sua prima distante, a princesa de Flandres. A prestigiada e imponente obra teve início no século XI em estilo românico, e terminou no século XIII em estilo gótico. Combina elegante e harmoniosamente os dois estilos arquitetônicos, que formam um todo esteticamente notável. A Abbaye aux Dames, construída entre 1060 e 1080 a pedido da rainha Mathilde, esposa de Guilherme, o Conquistador, era o equivalente da Abbaye aux Hommes. A Igreja da Trindade, um belo exemplo da arte românica com o seu coro onde repousa a Rainha Mathilde, é o destaque.
O castelo de Caen, residência dos Duques da Normandia, é outro ponto alto da cidade. Construída no século XI, ainda pela ilustre personagem que foi Guilherme, o Conquistador, foi uma verdadeira fortaleza durante a Guerra dos Cem Anos. Foi restaurado após a Segunda Guerra Mundial depois de ter sofrido danos significativos, e hoje abriga o Museu de Belas Artes, o Museu da Normandia, o grande State Hall of the Exchequer, a Igreja de Saint-Georges, além de um jardim de ervas. Sua passarela oferece um belo panorama da cidade e das muralhas.
O Memorial de Caen, Cidade da História para a Paz inaugurada em 1988 pelo Presidente François Mitterrand, é um centro educacional e cultural internacional construído para comemorar a Batalha da Normandia. Em 5.600 m² de exposições permanentes, suas salas equipadas com toda tecnologia moderna evocam o período de 1918 até os dias atuais, com destaque para a Segunda Guerra Mundial e o pós-guerra. Neste museu imperdível da cidade, você pode acompanhar o Dia D em uma tela gigante, vivenciado por ambos os lados, e admirar a galeria dos famosos ganhadores do Prêmio Nobel da Paz.
No coração do castelo e do parque de esculturas, um edifício contemporâneo abriga o Museu de Belas Artes, que abriga uma das mais importantes coleções francesas de pintura europeia dos séculos XVI e XVII. Você pode admirar obras da França, Itália, Holanda ou Frandres.
Caen oferece muitas outras pepitas, como o Hôtel Particulier d'Escoville, uma soberba residência renascentista construída no século XVI por um rico senhor, e que hoje alberga o Posto de Turismo. Você também pode admirar a igreja de Saint-Pierre e suas muitas esculturas, o Jardin des Plantes que abriga uma série de espécimes raros no coração da cidade, ou o bairro "Vaugueux" onde morava a família de Edith Piaf. Também é preciso aproveitar para passear pelas ruas medievais ou pela bonita marina que decora o centro da cidade.
