Biches é uma comuna no departamento de Nièvre, na região de Borgonha-Franche-Comté, 14 km a noroeste de Moulins-Engilbert.
Seu território de 24 km² está localizado entre Morvan, a leste, e o Vale do Loire, a oeste. É limitado e atravessado a nordeste pelo curso do Aron e pelo canal Nivernais, construído no século XIX, que liga as bacias do Loire e do Yonne.
A localidade é coberta principalmente por florestas (45% da sua superfície) e prados (40%), que são dedicados à criação de vacas Charolês.
Já ocupada durante a Antiguidade (escavações trouxeram à luz vestígios galo-romanos), Biches viu o estabelecimento de um comando templário no século XII (a sudeste da atual cidade). Tudo o que resta hoje é um edifício agrícola.
A aldeia desenvolveu-se posteriormente através da exploração da sua grande floresta nacional e das suas terras agrícolas. Com a construção do canal Nivernais, a sua população ultrapassou a marca dos 1000 habitantes no século XIX.
Hoje em dia, tendo pago um preço elevado pelo êxodo rural, Biches só lhe restam 300. No entanto, destacando o seu património natural (a floresta de Vicente) e a sua oferta de lazer ligada ao canal e à ciclovia que o percorre, a cidade justifica o interesse dos amantes do turismo verde…
Alguns sítios e elementos patrimoniais devem ser mencionados na localidade.
Na pequena aldeia destacamos a igreja paroquial de Saint-Victor, de origem românica (século XII) e remodelada no século XVI. De planta rectangular, apresenta nave sustentada por contrafortes e a sua torre sineira alberga um sino do século XVI. De aspecto modesto mas bem conservada, a igreja, cuja nave apainelada evoca uma pega de cesto, conserva uma estátua de São Vítor do século XVI, classificada como objecto.
Perto dali, a escola e a Câmara Municipal estão instaladas num belo edifício de dois andares do século XIX, emoldurado por torreões nos cantos que lhe conferem toda a sua… nobreza republicana.
Por fim, se apenas subsistir a antiga quinta do que foi uma comenda templária, a sudeste, no local homónimo, notaremos na aldeia ou aldeias um conjunto de residências ou quintas de arquitectura tipicamente borgonhesa, algumas com mantiveram seu pombal.
O desenvolvimento do canal Nivernais, inaugurado em 1842 após várias décadas de obras, mudou a face da cidade na sua parte nordeste.
Assim, o canal atravessa o território ao longo de 9,3 km e só este troço inclui cinco eclusas (conhecidas como Bernay, Fleury, Brienne, Villars e Meulot de sul a norte). Eles são ativados por agentes (muitas vezes estudantes) na temporada em que o tráfego é dedicado às embarcações de recreio.
A eclusa Fleury é a mais famosa, pois possui uma barragem de agulhas que abastece um reservatório de água destinado à regularização da vazão. A barragem de agulhas restaurada na década de 1980 data de 1837: é uma das últimas 12 barragens de agulhas no canal Nivernais e uma das 124 existentes na França. A vocação do pequeno corpo de água está agora ligada ao lazer e ao relaxamento entre o canal e o curso do Aron.
A outra vantagem do canal: o seu caminho que evoluiu para uma ciclovia, ou seja, um potencial percurso seguro de 183 km para veículos de duas rodas e até mesmo para caminhantes entre Auxerre (Yonne) e Decize (Nièvre). Os caminhantes vão gostar!
Ao norte do sítio Fleury (corpo d'água, barragem e eclusa), para ver novamente, a encantadora fonte Charmont alimentada por uma nascente, à beira das margens do Aron. O local inclui um lavadouro e parece protegido por vastas sebes. Foi desenvolvida uma trilha educacional de 800 m, que destaca a rica biodiversidade do local, e uma passarela sobre o Aron a conecta à ciclovia e às trilhas para caminhadas.
Na metade sul da cidade, a floresta reina. Anteriormente explorada por vários madeireiros, serradores ou carvoeiros, agora com estatuto estatal (e portanto gerida pela ONF), a floresta de Vicente é atravessada por vários caminhos ou estradas (por vezes alcatroadas) que permitem aos caminhantes (caminhantes ou ciclistas de montanha) para desfrutar de um ambiente verde, obviamente refrescante no verão, e de uma grande variedade ecológica (fauna e flora) amplificada pela presença de pequenos pontos de água.
Vários percursos merecem destaque: os trilhos Galons Dorés, Clairbouts, Trois Bosselées e Forgeron. Por último, note o rei do lugar: o Chêne des Fouines, que se diz ter cerca de 400 anos!
Para caminhantes (a pé ou de mountain bike), mapas e informações sobre a ciclovia do canal e sobre as trilhas florestais no posto de turismo departamental pelo telefone +33 3 86 36 39 80.
