Valence est une ville du Tarn-et-Garonne, en région Occitanie, à 45 km au nord-ouest de Montauban, en limite du Lot-et-Garonne. Sa dénomination usuelle mais non officielle est Valence d'Agen.
La cité a été créée en 1283 par le roi d'Angleterre Édouard Ier. Cependant, à la différence d'autres bastides (villes nouvelles) édifiées avant ou pendant la guerre de Cent ans, elle ne domine pas une plaine ou une vallée, mais son cœur historique voisine dès l'origine le cours de la Garonne, qui traverse son territoire au sud, et celui de la Barguelonne, au nord.
Le plan en damier du XIIIe siècle a été préservé mais la bourgade s'est étendue au fil des siècles, tandis que les zones humides environnantes étaient assainies, cultivées ou urbanisées.
Au XIXe siècle, l'aménagement du canal reliant Toulouse à Bordeaux prolongeant le canal du Midi amplifie la vocation commerciale et artisanale de Valence, véritable carrefour entre les provinces du Quercy et de Gascogne.
Au XXe siècle, la construction de la centrale de Golfech dans sa périphérie dope la démographie de la ville qui compte désormais plus de 5 400 habitants.
Mais le charme de son centre historique, son patrimoine, les richesses de son terroir et les nombreuses activités de loisirs disponibles font toujours de Valence d'Agen, au cœur du Pays des Deux Rives, une destination touristique attractive.
Le cœur de l'ancienne bastide mérite évidemment une promenade pour découvrir le charme de la place centrale originelle, et les maisons à colombages et ambans (couverts, galeries) qui la bordent, comme c'est le cas aussi pour les pittoresques rues adjacentes.
Au fil des siècles, la petite ville s'est développée, de nouvelles places ont été aménagées. Depuis 1990, l'une d'elle, désormais dénommée place du Colombier, abrite un magnifique exemple de vieux pigeonnier rural sur pilotis qui a été reconstruit à cet endroit.
On peut s'attarder également au niveau de l'église Notre-Dame, de style néo-Renaissance, qui date de 1902, l'ancienne église située sur un rempart étant devenue exiguë et fragilisée. On remarque à l'intérieur une jolie Vierge à l'enfant en bois doré, un chemin de croix en céramique, et le banc dit des marguilliers, laïcs gérant autrefois les finances de la paroisse (avant 1905). Autre originalité de l'église, sa grotte en stuc et sa Pietà inspirées de Lourdes.
Le patrimoine de la cité est riche aussi de ses halles et lavoirs. Le plus ancien date du XVIIIe siècle, le Théron, en partie carrelé (technique plus efficace pour prévenir les dégâts du gel que le simple ciment), un second du XIXe, dit de Saint-Bernard, et ils sont tous deux protégés au titre des monuments historiques. On remarque leur plan circulaire et leur élégante charpente. Ils reflètent le souci de concilier urbanisme et hygiène publique. A voir aussi, le lavoir du Pé de Gleyze de facture plus traditionnelle (XIXe).
On n'oubliera pas jardins et fontaines jalonnant le centre.
Direction ensuite le canal sur la berge duquel une voie verte est désormais réservée au randonneurs à pied ou à vélo.
Un petit port de plaisance de 20 emplacements y a été rénové en 2011 qui ajoute au charme du site (renseignements au 06 19 81 28 23). Dévolu jusqu'à la seconde guerre au transport des céréales, le canal est à présent un vecteur touristique, pour les péniches et bateaux comme les riverains…
Les rives du canal, celles de la Garonne, le centre comme la campagne environnante, entre cultures et rivières, se prêtent à la randonnée. Des itinéraires balisés et variés ont été conçus pour les marcheurs comme les cyclistes. Cartes et documentation au 05 63 39 61 67.
Il est possible également de se joindre aux sorties organisées par le club local de cyclotourisme (joindre le 05 63 39 02 72) ou l'association des randonneurs de Valence (contacter le 06 45 57 14 54).
Et pourquoi pas une balade à cheval ou poney dans ces paysages si charmants ? Renseignements au centre équestre des Deux-Rives au 05 63 39 55 57 ou au 06 60 96 36 49.
Côté sports et loisirs encore, la piscine d'été ouverte de fin juin à fin août est propice à la natation et au farniente (plages gazonnées) mais dispose par ailleurs d'un terrain de beach-volley et de tables de ping-pong. Entrée : 1,60 et 2,70 euros. Renseignements au 05 63 39 50 88. Pour une partie de tennis, on réservera un court au 06 77 10 80 30.
Quant aux amateurs de pêche, les rivières et le canal permettent de s'adonner à leur passion dans d'excellentes conditions. Se renseigner auprès de l'association locale pour connaître les sites adaptés et la réglementation à respecter au 06 82 29 62 16.
Sur le plan culturel enfin, le cinéma-théâtre de l'Apollo est une institution historique municipale qui depuis 1922 programme spectacles et projections de films récents. Informations au 05 63 39 50 13.
Début août, sur quatre jours, sur les quais du canal, le festival Canal en Scène propose des spectacles de danse, de cirque, de théâtre, des concerts, le tout dans une atmosphère festive et conviviale. Renseignements et billetterie au 05 63 39 52 52.
Chaque mardi matin, le marché coloré de la bastide est une formidable vitrine du terroir de la région, entre fruits et légumes de la vallée de la Garonne, foie gras, pruneaux d'Agen…
