Le viaduc de Chapeauroux est situé sur la commune de Saint Bonnet-Laval, dans le département de la Lozère, à 15 km au nord-est de Gandrieu.
Précisément localisé au nord du territoire, sur le hameau de Chapeauroux, il a été achevé en 1870 dans le cadre de la mise en service de la ligne ferroviaire dite des Cévennes, reliant Saint-Germain-des-Fossés (dans l'Allier) à Nîmes.
Les travaux ont duré plus de 15 ans en raison de la faillite de la première société concessionnaire, et à laquelle se substitua finalement la compagnie PLM (Paris-Lyon-Méditerranée).
Le viaduc est également connu sous le nom de Viaduc du Nouveau monde, car les ouvriers en charge de sa construction logèrent dans des campements établis sur un secteur jusqu'alors inhabité.
L'ouvrage enjambe le cours du Chapeauroux à proximité immédiate de sa confluence avec l'Allier. Long de 433 m, il est composé de 28 arches de 12 m et surplombe le sol de 20 m environ. Sa forme est courbe pour épouser le relief de cette vallée à la géographie exiguë. L'objectif de ses concepteurs était également de parer aux crues fréquentes des deux cours d'eau…
Lors des travaux, des vestiges du village gaulois de Condate furent mis au jour.
Inscrit à l'Inventaire, le viaduc est toujours en service, en saison, pour le fonctionnement du train touristique des gorges de l'Allier (informations au 04 71 77 70 17). On peut également admirer cet ouvrage remarquable et spectaculaire qui symbolise l'essor du transport ferroviaire entre Margeride et Cévennes à l'occasion d'une promenade dans un cadre verdoyant… Renseignements au 04 66 65 60 00.
