Melesse est une commune d'Ille-et-Vilaine, en région Bretagne, à 12 km au nord de Rennes.
Vaste de 32 km², son territoire présente un caractère majoritairement rural et bocager, avec 90 % de zones agricoles (terres cultivées et prairies).
Des découvertes archéologiques établissent que la localité fut habitée dès l'époque néolithique (présence d'outils réalisés en silex) puis durant l'Antiquité (bases d'une villa romaine, amphores, céramiques).
Au XIIe siècle, le village s'est constitué autour d'une première église romane et un prieuré bénédictin s'est implanté sur le hameau du Mesnil : tous deux dépendent alors de l'abbaye Saint-Melaine de Rennes. Durant les siècles suivants, les terres reviennent à des seigneuries dont les revenus agricoles assurent la prospérité. Il en demeure aujourd'hui d'anciens manoirs…
Au XIXe siècle, l'agriculture est complétée par la production de toiles et diverses activités artisanales.
Cependant, après les années 1970, l'essor de la métropole rennaise dope la démographie de la commune qui devient bientôt une petite ville à la campagne et au cadre de vie préservé, en dépit de l'aménagement de zones d'activités.
Comptant près de 6200 habitants, le patrimoine, l'offre de loisirs culturels et l'environnement verdoyant propice aux activités "nature" font de Melesse une agréable étape...
C'est un élégant porche Renaissance du début du XVIe siècle qui se révèle le joyau du patrimoine communal. Il a été sauvegardé lors de la démolition de l'ancienne église, en 1885. Il fut alors installé dans une chapelle de l'hospice devenu maison de retraite. La municipalité en a fait l'acquisition en 2018 et, après une restauration dans les règles de l'art, il sera à terme installé au niveau du cimetière. Doté de sablières aux décors soignés évoquant des oiseaux et des personnages, de fines sculptures représentant notamment des angelots sur les colonnes supportant la toiture à la charpente voûtée, le porche, aux XVIIIe et XIXe siècles, abritait des réunions.
Il convient par ailleurs de mentionner l'église paroissiale Saint-Pierre reconstruite en 1890. Y sont abrités un bénitier datant de 1527, une cloche d'horloge offerte par les fidèles en 1820 pour la naissance du duc de Bordeaux et une statue de Saint-Michel.
Sur le plan de l'architecture civile, un ancien lavoir dans le bourg, des bâtisses à vocation agricole (datant parfois des XVIe et XVIIe siècles) avec un rez-de-chaussée bâti en pierre et un étage à pans de bois, des granges traditionnelles et des fours à pain dans le centre du bourg et la campagne alentour témoignent du passé rural mais prospère de la localité.
Par ailleurs, des manoirs ont été préservés. C'est le cas de celui du Plessix auprès duquel est également à voir un chêne de 300 ans haut de 25 m et dont le tronc mesure 7 m de circonférence : il est classé "arbre remarquable".
Côté culture, des animations (lectures, rencontres) sont régulièrement proposées à la médiathèque : contact au 02 99 13 24 66. Par ailleurs, des spectacles sont programmés au fil des saisons à la salle polyvalente (informations au 02 99 13 26 26) et à la salle Cabu, des expositions de qualité sont accueillies toute l'année (se renseigner au 02 99 13 28 35). Enfin, à noter qu'un "Petit Musée" dédié au patrimoine local est animé par l'association "Melesse à Travers les Âges" : joindre le 06 60 25 34 21.
Pour des loisirs en plein air, au sud du bourg, le parc du Quincampoix vaste de 15 hectares comprend un étang de 15000 m² ouvert à la pêche, un parcours sportif composé de 13 obstacles et une aire de jeux avec tyrolienne. Quant à l'espace des Prés Bas des Guimondières, aménagé sur des lagunes classées "zones humides", un sentier avec points d'informations permet de mieux appréhender sa richesse écologique (faune et flore).
Enfin, outre les 12 squares et aires de jeux de la localité, plusieurs vergers ont été plantés où sont mis en valeur des variétés anciennes de fruits et légumes. Informations au 02 99 13 26 26.
Dans un autre genre, fondé par un passionné et désormais animé par une association, sur le sud de la commune, le Jardin exotique Cosy Home présente plusieurs collections d'intérêt (bégonias, cactus) synonymes de dépaysement. À visiter le vendredi de juin à septembre sur rendez-vous au 06 63 57 18 12.
Côté sport, nombre d'équipements sont accessibles aux visiteurs : boulodrome, terrain de foot synthétique, skate park, city stade, plateau omnisports et complexe de tennis (courts à réserver auprès du club au 02 99 66 09 95).
Les amateurs de randonnées ne sont pas oubliés : deux sentiers balisés sont tracés sur la commune. Le premier long de 6,7 km est dédié aux légendes et le second long de 8,5 km est consacré au patrimoine. Par ailleurs, une trentaine d'itinéraires ont été aménagés sur l'ensemble de la communauté de communes qui regroupe des localités du nord de l'agglomération rennaise. Mais le dernier atout de Melesse et non des moindres est la voie verte (pour piétons et deux roues) longeant le canal d'Ille et Rance qui relie Rennes à l'écluse du Chatellier, en aval de Dinan (Côtes-d'Armor). Le canal suit les limites nord-est de la commune. Cartes et renseignements sur les randonnées au 02 99 69 86 86 ou 02 99 78 47 47.
