D'apparition relativement récente, du moins dans leur architecture et technologie modernes, les phares constituent un maillage côtier implanté sur des sites parfois très exposés et requièrent un entretien minutieux.
Aujourd'hui, souvent automatisés, et concurrencés par des systèmes de localisation sophistiqués (tel le GPS), peu demeurent gardés et deviennent ainsi d'autant plus vulnérables à une dégradation progressive.
Par convention internationale, les couleurs et les rythmes lumineux émis par les phares portent une information. Ainsi le rouge signale un danger et le blanc indique la navigation côtière à suivre. Quant au tricolore, selon l'emplacement de celui qui les reçoit il délimite trois secteurs : rouge, à éviter ; blanc, viable ; vert, abri naturel possible.
