Valognes, Kunst- en Geschiedenisstad, met de bijnaam het Kleine Normandisch Versailles, kent talrijke herenhuizen. Het meest bekende is het Beaumontherenhuis, een historisch monument uit de 18e eeuw, dat open staat voor het publiek. Vertrekken in antiek meubilair, een monumentale trap met dubbele omwenteling en Franse tuinen onthullen zich tijdens het bezoek.
Dichtbij ligt het regionaal Cidermuseum, gevestigd in het Huis van Le Grand Quartier. Het museum stelt een verzameling gebruiksvoorwerpen voor de ciderproductie tentoon.
In het museum van de Brandewijn en van de Oude Beroepen, dat zich in het Thieuvilleherenhuis bevindt, kunnen de bezoekers de productiemethodes van calvados ontdekken aan de hand van een expositie van machines en voorwerpen. Daarnaast vindt men er ruimtes gewijd aan de gebruiken en stielen van vroeger.
Een wandeling in de straten van Valognes, en in het bijzonder in de Pottenbakkerijstraat en in de straat van de Religieuzen, laat ons alvast kennismaken met de monumenten van de stad.
Kunststad en Geschiedenis van het Kanaal, Normandië, Valognes vindt plaats op het schiereiland Cotentin, ongeveer twintig kilometer van Cherbourg-en-Cotentin. Gelegen in de vallei van de Merderet, niet ver van Montebourg of Sainte-Mère-Eglise, het is een leuk tussenstoppunt om de charmes van Normandië te waarderen.
Degene die nu het Kleine Normandische Versailles wordt genoemd, wordt geboren in de eerste eeuw van onze jaartelling. Het is dan een Gallische stad die behoort tot de stam Unelles. De oude Alauna onthult nog steeds de overblijfselen van enorme baden en het is nog steeds mogelijk om de locatie te bewonderen van een theater van 3000 plaatsen daterend uit die tijd. Apanage van de Hertogen van Normandië in de 10e eeuw, het ontwikkelt zich beetje bij beetje voordat het toetreedt tot het koninkrijk van Frankrijk aan het begin van de 13e eeuw. Vanaf het midden van de vijftiende eeuw beleefde de stad een aanzienlijke bloei, vooral door het ambacht van leer en laken. Zwaar beschadigd door de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog, werd Valognes herboren uit zijn as, wat vandaag nog steeds een indrukwekkend architecturaal erfgoed onthult.
Overblijfselen van de oude Gallo-Romeinse stad Alauna, de baden zijn hier in de eerste eeuw grootgebracht. De nog aanwezige ruïnes getuigen van het belang van Valognes in de oudheid. De stenen zijn gedeeltelijk hergebruikt door de bewoners.
Voor het eerst in de elfde eeuw genoemd, dateert de Saint-Malo-kerk van Valognes vandaag uit de vijftiende eeuw. Slank, het onthult belangrijke steunberen, en het interieur verrast door zijn duizelingwekkende bogen en grote arcades die de circulatiegalerij ondersteunen. Gedeeltelijk gerestaureerd na de bomaanslagen van 1944, presenteert het nu enkele resoluut moderne elementen.
De kerk van Onze Lieve Vrouw van Alleaume dankt zijn naam aan de oude oude stad Alauna. Primitieve Romaanse stijl, het is in de loop van de eeuwen aanzienlijk gereviseerd en heeft tegenwoordig zijkapellen van de zestiende eeuw en een gevel van de achttiende eeuw. Binnenin kun je een halfrond altaarstuk bewonderen dat is versierd met polychrome terracotta beelden. Op de begraafplaats staat een eeuwenoude taxus trots tussen de begrafenissen.
Het regionale Cider Museum vindt plaats in het huis van de Grand-Quartier, een voormalig ambachtsgebouw uit de late Middeleeuwen. De wenteltrap toren en glasramen getuigen van de welvaart van Valognes door de eeuwen heen. Het herbergt nu de grootste collectie van Franse cider-gerichte, Norman specialiteit bij uitstek.
Als je door de stad loopt, kun je genieten van prachtige oude gebouwen, evenals een groot aantal herenhuizen. De Rue du Grand-Moulin biedt met name huizen van ambachtslieden uit de 15e tot de 17e eeuw. Hotel Beaumont is open voor het publiek en dateert uit de tweede helft van de 18e eeuw. In het interieur bevindt zich een indrukwekkende trap met twee parallelle vluchten die in een enkele klim de tweede landing vergezellen. Mis vooral de exterieurs van de hotels van Grandval-Caligny niet, die met name Barbey-d'Aurevilly en Thieuville hebben verwelkomd.
De overblijfselen van het voormalige Hotel Dieu van de vijftiende eeuw herbergen nu een culturele instelling, terwijl de voormalige benedictijnse Koninklijke Abdij wordt bezet door het openbare ziekenhuis.
Het voormalige seminarie van het midden van de zeventiende eeuw, vroeger een van de grootste in de regio Normandië, wordt sinds eind jaren zestig bezet door de hoge school Henri Cornat. U kunt ook genieten van de huidige mediabibliotheek die in de oude hallen is geïnstalleerd. Het heeft nog steeds een bekend oud fonds. Een kamer in de kelder presenteert een lapidaire collectie, inclusief de metrische inscriptie van de voormalige Merovingische abdijham. Het is het oudste literaire document in Normandië, het dateert uit de zevende eeuw.
