Saint-Germain-les-Belles è un comune nel dipartimento dell'Alta Vienne, nella regione della Nouvelle-Aquitaine, 25 km a nord di Uzerche.
Il suo vasto territorio di 37 km² confina con Corrèze a sud. Presenta paesaggi particolarmente verdi, composti principalmente da prati (67% della superficie della località), boschi (16%) e varie aree agricole (13%).
Attraversato e servito dall'autostrada A20 (che porta a Tolosa), il paese ha mantenuto la sua vocazione agricola e le fattorie sono principalmente dedite all'allevamento di bovini o ovini.
Se i Galli nell'antichità sfruttarono un giacimento d'oro, fu nel medioevo che il borgo si sviluppò, quando la signoria passò dai visconti di Limoges alla famiglia Ruggero, di cui due figli furono papi ad Avignone, Clemente VI e Gregorio XI. Sono loro che costruirono una collegiata fortificata nel mezzo della Guerra dei Cent'anni (XIV secolo), la chiesa che custodisce le reliquie di Saint Germain. La città si è formata attorno ad essa.
Oggi, oltre al suo patrimonio di carattere, la città che conta quasi 1200 abitanti mette in risalto il suo ambiente bucolico e la sua offerta di svago "natura". Una tappa ideale per gli amanti del turismo verde...
La sua chiesa parrocchiale è il gioiello del patrimonio locale. Fu edificato nel XIV secolo, in sostituzione di un primitivo edificio romanico. Fu il cardinale Ruggero, fratello di papa Clemente VI, che aveva voluto nel testamento che dopo la sua morte fosse costruita una collegiata a Saint-Germain in cui potesse essere sepolto. Se, della collegiata dove abitavano i monaci, rimane una sola torre, la chiesa dall'aspetto imponente è sopravvissuta nei secoli. Infatti, costruito durante e poi alla fine della Guerra dei Cent'anni, il suo carattere difensivo rimane spettacolare. La chiesa è costituita da un'unica navata a due campate separate da un porticato restaurato all'inizio del '900. Il coro pentagonale è separato dalla navata da colonne agganciate che sorreggono le arcate. La volta della navata centrale fu rifatta in laterizio, sempre all'inizio del '900. A causa dell'insicurezza che regnava all'epoca (fine del 1300), la facciata è traforata da una porta ad arco molto basso, una lunga finestra ogivale decorata con colonnine e un sistema di merlature. L'abside è anch'essa difesa da camminamento e merlature. All'interno si trovano due piani difensivi collegati da una scala a chiocciola: al primo piano, l'antica sala capitolare e la sua grande finestra dove era posta la vedetta. Al secondo piano, l'attico sopra la navata e il coro serviva come stanza delle armi e come rifugio... Il sistema difensivo ricorda quello del palazzo dei papi ad Avignone. Il sito è ovviamente protetto come monumento storico.
Nelle vicinanze, un mastio quadrato del XII secolo (la torre di Barres) testimonia quello che era il castello fortificato medievale, che servì da prigione durante la Rivoluzione. Il villaggio fu costruito ad arco attorno a questi due siti, seguendo le fortificazioni dell'epoca.
Altri elementi del patrimonio sono da menzionare nel villaggio e nella campagna circostante: la fontana e il lavatoio di Pierre Brune, il viadotto di Croup, costruito nel 1887 durante lo sviluppo della linea ferroviaria, alto 48 m... La Maison de Gourgauderie, invece, a est della città, databile tra il XVII e il XVIII secolo, appartenuta al generale Souham (1760-1837), conte dell'Impero, è gravemente degradata, anche se elencata nell'inventario. Era, però, un bell'esempio di proprietà rurale di carattere…
Dal punto di vista culturale, almeno una volta al mese vengono proposte proiezioni di film grazie all'associazione Ciné Plus del Limosino (informarsi in municipio allo +33 5 55 71 80 09) e le mostre artistiche sono previste in stagione presso l'ufficio turistico (contatto +33 5 55 71 88 65).
Per gli atleti è possibile prenotare un campo da tennis presso il circolo locale (unirsi allo +33 6 14 73 32 34) o giocare a bocce a livello del quartiere fieristico.
I pescatori dal canto loro hanno la possibilità di praticare il loro hobby preferito lungo i piccoli ruscelli che attraversano la città: informazioni allo +33 6 75 76 48 37. Sono i benvenuti anche sulle rive del lago di Montreal, a soli 400 m dal villaggio. Vasto di 4 ettari, ripara una vera base di svaghi. Il nuoto è sorvegliato lì in luglio e agosto. Giochi per bambini e campi sportivi (pallavolo) sono accessibili, nelle vicinanze di un campeggio. Si trova anche un punto noleggio pedalò. Informazioni su +33 5 55 71 80 09 o +33 5 55 71 88 65.
Il paesaggio verdeggiante (foreste, prati, piccole valli) tipico del Limosino ha finalmente dato origine allo sviluppo di sentieri escursionistici. Il circuito del Martoulet (7 km) e il circuito del Grand Bois (anch'esso 7 km) sono delimitati da bei punti panoramici. Nel paese e nei suoi dintorni sono stati progettati anche percorsi specifici per mountain biker. Per gli escursionisti esperti sono possibili anelli più ampi, tra cui il luogo in cui ha origine il fiume Auvézère (a 420 m di altitudine, nel sud del territorio), il luogo chiamato Camp de César dove i Galli avevano portato alla luce un giacimento d'oro nelle vicinanze, anche incursioni nella Corrèze... Mappe e informazioni per escursionisti allo +33 5 55 71 88 65 (in estate) o +33 5 55 00 89 91 (in bassa stagione).
Questi paesaggi particolarmente verdi danno luogo anche a piacevoli passeggiate a cavallo. Contatta il centro ippico Chardoneret allo +33 6 22 46 56 62.
L'ultimo venerdì di luglio la sera, mercato gourmet.
L'ultima domenica di luglio, vendita di garage.
Il secondo fine settimana di settembre, festa in riva al lago con giochi, gare di bocce...
Il 1° e 3° sabato del mese, al mattino, il piccolo mercato rionale espone i prodotti locali del Limosino.
