Le Tholonet è un comune delle Bouches-du-Rhône, nella regione Provenza-Alpi-Costa Azzurra, a sud-est di Aix-en-Provence con cui confina.
Il suo territorio di quasi 11 km² si estende da 150 a 350 m sul livello del mare, situato ai piedi del monte Sainte-Victoire, che si erge a est.
Attraversata dal Cours de l'Arc e de la Cause, e dalle strade principali della RN7 e A8, la località è servita anche dalla RD17, chiamata localmente Route Cézanne, che la collega ad Aix ma soprattutto nella montagna immortalata dal pittore.
Coperto da boschi (33% della sua superficie) e terreni agricoli tra cui vigneti di rinomata produzione (denominazioni "Palette" o "Côtes-de-Provence Sainte-Victoire"), Le Tholonet fu abitata dall'uomo dalla Preistoria poi sotto l'Antichità Romana (resti di un oppidum e di un acquedotto che riforniva Aix). Signoria dipendente per un tempo dai vescovi di Aix prima della Rivoluzione, fu tuttavia nei secoli XIX e XX che la città divenne famosa. Paul Cézanne, soprattutto, e presto altri artisti hanno lì le loro abitudini e moltiplicano le tele che rappresentano la montagna, ora classificate "Grand site de France". D'ora in poi, molti visitatori seguono le loro orme per esplorare questo luogo emblematico della regione, della storia dell'arte ma anche della grande ricchezza ecologica. Ci vuole un passo!
Pur essendo compreso nel perimetro dell'agglomerato di Aix, il comune che conta circa 2.400 abitanti dislocati su un comune e diverse frazioni ha conservato un patrimonio di qualità.
È il caso del Château du Tholonet, nella parte orientale del territorio: fu costruito nel 1470 prima di essere completamente restaurato in stile classico intorno al 1640 dal suo nuovo proprietario all'epoca, Alexandre de Gallifet, presidente della parlamento di Aix-en-Provence. In seguito, il nipote fece allestire un teatro per la sua amante (cioè la moglie di Mirabeau). Allo stesso tempo, fu creata anche una segheria per tagliare il marmo dalla famosa cava di Roques Hautes. Questo edificio è scomparso. Infine, nella tenuta, era in funzione un frantoio dedicato alla spremitura dell'olio d'oliva. Ancora in buono stato, il sito è ora di proprietà della Société du canal de Provence.
Successivamente, visita la chiesa parrocchiale di Sainte-Croix, ricostruita nel 1780. La sua facciata in stile classico presenta un campanile con arcate. All'interno un pulpito ligneo scolpito, due tele del XVII e XIX secolo, ex voto e un altare maggiore in marmo.
Da segnalare, ad est, i resti di un acquedotto romano che attraversava la Causa e la diga della Zola (dal nome del padre dello scrittore, progettista dell'opera a metà Ottocento), lungo 7 km, permettendo di convogliare l'acqua che scorre dalla montagna per rifornire Aix….
Oltre alle tracce della Via Aurelia (che serviva la Gallia dall'attuale costa italiana del Mediterraneo), è possibile una sosta al mulino di Cézanne, ex mulino a vento che il pittore rappresentò e che, dopo essere stato restaurato, è diventato uno spazio espositivo (dipinti, sculture). Informazioni allo +33 4 42 66 85 14.
Sempre sul versante culturale, la mediateca ospitata nello spazio Georges Duby programma regolarmente eventi di qualità (incontri, letture). Contattare il +33 4 42 66 85 14.
Per gli atleti, si prega di notare che è possibile prenotare un campo da tennis presso il club locale al +33 4 42 66 97 03.
Infine, dirigersi verso la strada Cézanne che si prende se spesso il artista di dipingere centinaia di tele, installate "sulle alture per vedere chi poteva disturbarlo e sorprenderlo all'opera". Per gli specialisti, è di fronte alla montagna Sainte-Victoire che l'artista (1939-1906), impressionista e precursore del fauvismo e del cubismo "si sforzò di penetrare i problemi dello spazio e del colore". Classificato come "Grande sito di Francia", il posto non è cambiato da allora. È ancora dominato dalla Croix de Provence (la prima, in legno, fu eretta nel XVII secolo, quella attuale iniziata nel 1871 fu completata nel 1875). Alta 19 m, deve la sua originalità al suo cuore metallico che contiene i nomi degli abbonati e delle 104 parrocchie donatrici.
Oltre alla strada stessa, numerosi sentieri escursionistici collegano il paese del paese alla montagna (che supera i 1000 m di altitudine) attraverso vigneti, zone boschive, macchia mediterranea e zone più aride. I panorami sono magnifici e i percorsi toccano una serie di aree di grande ricchezza ecologica. Si prega di notare, in estate, l'accesso è regolamentato a causa del rischio di incendio. Informazioni sul sito di montagna e sulle attività ivi previste al +33 4 42 64 60 90 e sulle escursioni al 04 42 161 161: oltre alla montagna, alcuni percorsi possono portare al centro di Aix-en-Provence o quelli dedicati ai vigneti (con pause degustazione).
