No coração do Vale do Maurienne, onde o curso do Arvan se une ao do Arco, abre uma ampla área cujas encostas oferecem toda a variedade de paisagens alpinas com, ao fundo, as emblemáticas Aiguilles Arves. Aqui é onde uma pequena vila chamada Maurienne foi criada.
As relíquias de São João Batista (cuja lenda diz terem sido relatadas por São Martinho) fazem da aldeia a capital do vale, o seu nome: Saint-Jean-de-Maurienne e o seu brasão: uma mão de bênção.
Capital de uma diocese, a cidade tem então monumentos religiosos dos quais permanece o plano geral, com uma catedral dupla voltada para o Palácio Episcopal. Estes primeiros edifícios são destruídos nas desordens do primeiro ano. É, portanto, necessário reconstruir, o que é feito reutilizando os materiais encontrados no local: é assim que fragmentos de esculturas do período carolíngio são usados como substitutos nos pilares pesados da catedral.
Perto dali, a igreja de Notre-Dame preservou sua cabeceira românica, bem como um portal com duplo voussure, colunas e capitéis esculpidos no gesso (material de escultura tradicional em Maurienne).
A catedral, entretanto, data de toda a sua grande obra do século XI. Tem uma das molduras mais antigas da França, já que várias fazendas de seu telhado podiam ser datadas com precisão: as florestas foram cortadas no outono de 1074 ou 1075. Sob o coro da catedral havia sido organizada uma cripta., presumivelmente para abrigar as relíquias de São João Batista. Preenchido no século XV, esta cripta foi redescoberta em 1958 e agora é visitável: descobrimos as técnicas da nascente arte românica.
Deste período medieval, Saint-Jean-de-Maurienne mantém seu plano em cruz que se encontra em seu eixo norte-sul, a pitoresca rua Saint-Antoine prolongada pela rua do colégio. Leva o nome do colégio Saint-Joseph instalado no antigo convento de Bernardines, um bom exemplo da herança cisterciense do século XVII.
Para todos esses ativos é adicionado mais do que nunca hoje o do turismo. Passagem entre a França e a Itália, encruzilhada na estrada para os altos passes, porta de acesso aos muitos resorts circundantes, Saint-Jean-de-Maurienne é fiel ao seu slogan: uma cidade, a montanha!
