Исторический город Сен-Жермен-Лаваль, расположенный на восточном склоне Мон-дю-Форе, доминирует над долиной Экс, все еще находящейся в зарослях, до ее въезда на равнину. Топография его территории очень интересна: от 530 м до Marcilleux le Haut, от 350 м до Stones. Город, расположенный между этими двумя деревушками, предлагает очень разнообразные виды: на западе - «монтанье» с пастбищами и пинато, на востоке - равнина Форез, где переливается множество прудов.
Со времен средневековья это место прохода между Форезом и Роанэ, между Лионне и Оверни.
Сегодня автомагистраль A72, соединяющая Клермонт с Сент-Этьеном и проект Бордо-Женева A89, восстанавливает роль перекрестка этого старого города и способствует его развитию. Действительно, аэропорты Клермон, Сент-Этьен, Лион Сент-Экзюпери доступны менее чем за час, а также станции TGV.
Благодаря своему стратегическому расположению, холм Сен-Жермен-Лаваль был очень рано занят оборонительным сооружением. Фрагменты галльской глиняной посуды были обнаружены в девятнадцатом веке, что свидетельствует о наличии oppidum на вершине холма. Саркофаги из песчаника, относящиеся к 7-м и 8-м векам, были эксгумированы в 1885 году на старом кладбище (выставлено Диане в Монбрисоне). Самое раннее упоминание о Шато-де-Сен-Жермен-Лаваль можно найти в акте 1183 года, в котором папа Люциус II подтверждает владения, которые аббатство Лионе в Иль-Барбе имело на этой территории: церковь Мадлен процитированы. В 13-м веке Гийом де Баффи и Артхауд де Сен-Жермен разделяют общую территорию. Этот идет затем на счет Фореза, а затем на Бурбонов. В 15 веке были построены укрепления, в том числе 13 башен, темница и 4 двери. Сен-Жермен-Лаваль получил некоторый ущерб во время религиозных войн и Лиги. В семнадцатом веке город обогатился новыми постройками, свидетельствующими о его росте: монастырь Реколье, отель Coste, стал мэрией. В восемнадцатом веке она перенесла злодеяния Революции, монастырь Рекколлет, брошенный монахами в 1787 году, продается как национальный товар и становится прядильным хлопком. Сегодня это колледж.
