Villelongue-dels-Monts est une commune du département des Pyrénées-Orientales, en région Occitanie, à 25 km au sud de Perpignan.
Son territoire de 11 km² s'échelonne de 36 à 1 030 m d'altitude, du cours du Tech au nord au massif des Albères au sud, culminant au pic d'Aureille.
Relevant de l'ancienne province historique et culturelle du Roussillon, le village s'est développé au Moyen Âge au pied du massif aux pentes fortes, lequel est recouvert par la forêt et les landes et traversé par nombre de ruisseaux au régime parfois torrentiel.
Comprenant des zones protégées pour leur biodiversité, en bordure du Tech ou sur ses reliefs, la localité présente un caractère verdoyant avec 44 % de sa superficie constituée de forêts et un tiers dédié aux cultures agricoles.
Ce paysage contrasté mais bucolique voire montagnard, la richesse du patrimoine et une offre de loisirs variée font de Villelongue-dels-Monts, qui compte environ 1 700 habitants, une étape agréable à proximité du littoral et d'autres villages de caractère.
Une découverte du patrimoine de la commune peut débuter à l'écart du bourg lui-même, sur les contreforts des Albères, au sud, avec le prieuré Santa-Maria (Sainte-Marie) du Vilar. Il a été fondé dès 1083 par une communauté de religieux augustiniens sur les fondations d'une enceinte comprenant déjà une église carolingienne. Les moines bâtirent une nouvelle église et un cloître, le site étant doté par ailleurs d'un relais hospitalier dédié aux pèlerins se rendant à Saint-Jacques de Compostelle. Dans l'église elle-même, les moines ornent l'abside de fresques remarquables pour leurs couleurs vives et la richesse des motifs et scènes représentés. Le prieuré est occupé jusqu'au XVe siècle. L'ensemble finit par être vendu à un agriculteur au début du XIXe : l'église devient une écurie, la salle hospitalière est transformée en porcherie. Abandonné une nouvelle fois par la suite, le prieuré est racheté par un particulier dans les années 1990 et à l'aide de bénévoles, une campagne de restauration est initiée. Les travaux s'achèvent au tournant des années 2000 avec l'installation de moines orthodoxes originaires de Roumanie et l'ouverture du site, protégé au titre des monuments historiques, au grand public. L'ensemble comprend un musée aménagé dans le cloître où des vitrines présentent des objets archéologiques et religieux. Par ailleurs, dans l'église, on peut admirer les fresques des XIe et XIIe siècles remises en valeur après avoir été cachées (et de ce fait protégées) par de l'enduit durant des siècles… Enfin, un ancien temple romain mis au jour lors des travaux en 1998 peut également être observé. En été, le prieuré accueille un festival lyrique. Ouvert tous les jours. Tarif : 2 à 4 euros. Renseignements au 04 68 89 64 61.
Dans le village ensuite, l'église Saint-Étienne a été édifiée à compter de 1202 pour remplacer la chapelle castrale de la forteresse seigneuriale aménagée sur un pic rocheux (et qui a disparu ensuite). L'église composée d'une nef unique achevée par une abside semi-circulaire est représentative de l'art roman catalan. Elle abrite des retables de belle facture au niveau du maître-autel (XVIIIe) ou figurant le Christ entouré par la Vierge et saint Jean (début du XVIIe). On remarquera enfin le pittoresque clocher carré bâti en briques et galets et qui abrite notamment une cloche datant de 1410 !
Côté culture, la médiathèque municipale programme tout au long de l'année des conférences, expositions, ateliers et spectacles (contes) : informations au 04 68 81 35 20.
Pour les sportifs, à noter que des courts de tennis peuvent être réservés auprès du club local (contact au 04 68 39 22 06) et que l'on peut se joindre aux sorties proposées par le cyclo-club de la commune (téléphoner au 06 77 73 37 67).
Mais les visiteurs et touristes sont également invités à découvrir l'environnement et les paysages de la localité via des randonnées pédestres dont les parcours longent la vallée et le cours du Tech ou rejoignent les hauteurs du massif des Albères via des cheminements parfois ardus. Dans tous les cas, la richesse écologique des sites traversés et la variété des paysages sont au rendez-vous. Des boucles de plus large ampleur peuvent permettent de rejoindre la côte méditerranéenne ou au contraire "remonter la vallée du Vallespir" (via Le Boulou, Céret…). Cartes et renseignements au 04 68 51 52 53.
Les circuits touristiques, les lieux incontournables, les activités proposées aux enfants et les sports aux environs. Vous connaissez
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