Villelongue-de-la-Salanque est une commune des Pyrénées-Orientales, en région Occitanie, à 8 km au nord de Perpignan.
Son territoire de 7 km² se situe dans la plaine du Roussillon, sur la rive gauche de la Têt, fleuve côtier descendant des Pyrénées et qui se jette dans la Méditerranée quelques kilomètres en aval de la localité. Le cours d'eau constitue la limite "sud" de Villelongue-de-la-Salanque et l'agouille de l'Auca, un des anciens lits de la Têt, sa limite "nord".
Plus de 85 % des terres sont cultivées : la vigne a été remplacée par la production de fruits (abricots notamment) et de légumes.
Mentionné dès le Xe siècle comme dépendant de l'abbaye de Saint-Génis-des-Fontaines, le village se développe au début du deuxième millénaire autour de son église romane, suivant un plan en colimaçon. La cité est même dotée de fortifications au XIVe siècle.
Au milieu du XVIIe siècle, le roi Louis XIV confisque un temps les terres du seigneur local pour que ses revenus financent la garnison frontalière de Perpignan.
De nos jours, la commune compte 3300 habitants et bénéficie du dynamisme de l'agglomération de Perpignan mais aussi de la proximité de la mer (la station balnéaire de Sainte-Marie est à 4 km…). Tout en mettant en valeur son patrimoine, elle dispose d'une offre de loisirs à prendre en compte lors d'un séjour dans la région.
Grâce à l'association locale d'histoire et de patrimoine, des panneaux sont implantés dans le centre du village et la campagne alentour pour mettre en valeur et expliciter les sites et éléments patrimoniaux de Villelongue-de-la-Salanque.
Un parcours découverte peut débuter par l'église Saint-Marcel, édifiée au XIIe siècle dans un style roman avec l'accord du roi d'Aragon. Elle est alors fortifiée car localisée en zone frontalière avec le royaume de France. Un clocher est ajouté au début du XVIe siècle (ainsi qu'une seconde nef) et l'ensemble sera reconstruit en conservant les bases originelles durant le dernier tiers du XIXe siècle. Bâtie en galets et en briques rouges, l'église dispose d'une entrée au sud sous forme d'une porte en arc brisé que surmonte une baie ornée de vitraux et d'un oculus. C'est cependant son haut clocher (32 m) de forme quadrangulaire qui fait la singularité de l'édifice. D'inspiration mauresque, il est formé de quatre niveaux : le rez-de-chaussée sert de narthex (vestibule d'accès la nef), et l'étage supérieur possède un dôme, un parapet crénelé, et des tourelles aux angles, dotées de gargouilles. Si l'intérieur a été épuré au XXe siècle, on remarque que sont conservés dans l'église un bas-relief et une dalle funéraire des XIVe et XVe siècles.
Accolé à l'église, le Portalet (arche) permet d'accéder à la place de la République. Jadis, c'était l'une des portes de la "cellera", autrement dit le centre du village et de ses celliers (où l'on conservait les vivres). En forme de colimaçon, ce cœur historique a conservé de nos jours tout son charme pittoresque.
À voir encore, la chapelle Saint-Sébastien, élevée au XVIe siècle afin d'endiguer par la prière les épidémies de peste.
Le site de l'ancienne paroisse de Sant Esteve del Pi, au nord du territoire, abandonné avant le XVe siècle en raison des crues, les témoignages des anciens bacs et passerelles en bois qui permettaient de franchir le cours d'eau avant que soit aménagée une passerelle pérenne après la Seconde guerre, l'ancien moulin sur la Têt (XVIe) et l'ancienne coopérative viticole (début du XXe) qui regroupa jusqu'à plus de cent vignerons concluent ce tour d'horizon.
Sur le plan culturel, des animations (lectures, rencontres, ateliers) et des expositions sont proposées tout au long de l'année à la bibliothèque : se renseigner au 04 68 52 21 57.
Côté sports, un parcours de santé est situé avenue du Littoral et le parc saint-Antoine se prête à la promenade… ou au footing. Par ailleurs, sont accessibles aux visiteurs et vacanciers un skate park, des courts de tennis et un boulodrome. Informations au 04 68 73 95 95.
Reste enfin à profiter du potentiel offert en terme de randonnées pédestres : outre les charmes bucoliques des sentiers traversant les cultures arboricoles et maraîchères ou suivant les berges de la Têt, des boucles de plus grande ampleur permettent aisément de rejoindre la côte et les plages voire la ville de Perpignan. Et pour les cyclistes, des itinéraires sécurisés sont également disponibles, à destination du piémont pyrénéen en remontant la vallée ou pour gagner les pistes du littoral. Cartes et renseignements au 04 68 66 30 30.
