- Étape sur l'A84, Villedieu-les-Poêles possède les labels Ville et Métiers d'Art et Village Étape.
- Quelques mots d'histoire…
- Villedieu-les-Poêles est une petite ville nichée au creux d'une vallée, en plein coeur de la Normandie à deux pas du Mont-Saint-Michel, en bordure de la Sienne.
- Au XIIe siècle le roi d'Angleterre, duc de Normandie, offrit aux hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, chassés de la terre sainte, un terrain au lieu-dit appelé "Siennêtre" qu'ils baptisèrent Villa Dei, Villedieu en français. Ils y établirent la première commanderie et y construisirent un hôpital. Les hospitaliers devinrent par la suite l'Ordre de Malte.
- Occupant une position stratégique, point de rencontre de neuf routes royales, de nombreuses corporations de fondeurs, tanneurs, graveurs, orfèvres ainsi qu'une colonie de "poesliers" venus de l'ancien village gaulois de La Lande d'Airou s'y installèrent. Les habitants devinrent vite habiles dans les procédés de la fonte du bronze et l'art du cuivre martelé. Villedieu avait déjà une réputation bien établie, au point que Rabelais y fit allusion dans son oeuvre Pantagruel.
- Ce fut tout d'abord la période de fabrication d'ornements d'église et de cloches. Villedieu possède une des trois fonderies à cloches de France. Installée depuis 1865, cette dernière est toujours en activité et exporte dans le monde entier. C'est à cette époque que les habitants ont été surnommés "les Sourdins", le travail des métaux faisant beaucoup de bruit, de nombreux ouvriers devinrent sourds.
- Puis vint la fabrication de poêles (à la bouillie), c'est d'ailleurs de là que la ville tire son nom : Villedieu-les-Poêles. De nos jours, les plus grands restaurateurs du monde possèdent des articles culinaires issus des entreprises de Villedieu.
- Plus tard, les ateliers de Villedieu s'orientent vers les articles utilitaires. Ainsi les cannes à lait, les fontaines et les bassines font leur apparition.
- Pour une promenade à travers la ville et ses environs :
- Villedieu, c'est aussi l'église Notre-Dame, classée monument historique. De simple chapelle au XIIe siècle, elle devient église romane au XIIIe pour se transformer en forteresse au Moyen-Age. Entre le XVe et le XVIIe siècle, ses derniers bâtisseurs lui offrent l'abside et un clocher gothique flamboyant. A l'intérieur de ses murs on y trouve de nombreuses oeuvres préservées des attaques du temps comme le vitrail des corporations, un statuaire, le tableau de l'adoration du Saint Sacrement datant du XVIIe siècle, les orgues datant de 1831 dont le buffet abrite 2000 tuyaux !
- Sans oublier, le presbytère, l'église Sainte-Trinité de Saultchevreuil, l'église Saint-Pierre-du-Tronchet et les chapelles.
- Dans la vieille ville, les porches et les passages manifestent la présence des cours aux noms moyenâgeux, dites en puits d'air, comme la cour des trois rois, la cour de l'enfer, la cour aux lys, la cour Isaac avec ses maisons en encorbellement. Ils étaient à l'époque un élément important de l'organisation sociale et économique de la ville. La plus emblématique reste la cour du foyer (ou "fouiller"), vitrine du savoir-faire local, et classée monument historique.
- La halle aux grains, datant de 1874, abrite aujourd'hui la médiathèque.
- L'Hôtel de Ville, place de la République, construit au milieu du XIXe siècle en granit de la région est imprégné par l'esprit Renaissance et du style Second Empire, avec pilastres et colonnes. En haut des marches les armoiries de l'Ordre Souverain de Malte - deux écus reposant sur une croix de Malte, surmontés d'une couronne ducale - dominent.
- Mais Villedieu n'est pas seulement une cité industrielle. Elle est aussi le centre d'une contrée d'élevage prospère ; le marché hebdomadaire du mardi, fréquenté par des milliers de visiteurs, en est une illustration.
- Et pour ceux qui préfèrent l'atmosphère de la nature brute, les superbes vallées de la Sienne et de l'Airou au coeur du pays Sourdin, possèdent un patrimoine naturel regorgeant de chemins bien représentatifs d'une Normandie verdoyante.
- Villedieu, perpétue la tradition à travers de nombreux métiers d'art :
- Le dinandier étire, amincit, lamine, soude et brosse le cuivre. Une dizaine d'artisans et quatre entreprises perpétuent cette tradition.
- Le fondeur de cloches trouve les origines de son métier avec l'apparition des premières cloches chrétiennes au VIe siècle, il "moule au trousseau" des cloches monumentales selon des méthodes vieilles de plusieurs siècles. L'étain, matériau employé depuis l'antiquité, fut très en vogue à partir du XVe siècle et déclina, milieu XVIIIe, lors du développement de l'industrie de la faïence.
- Le potier travaille l'argile locale, cuite traditionnellement à 1200°C dans la région depuis le XIVe siècle.
- Il existe encore des ateliers où le bois est travaillé selon les traditions.
- La dentelle aux fuseaux de Villedieu se distingue par trois motifs floraux : la rose, la marguerite et le trèfle. Au XIXe siècle, les coiffeurs parisiens s'adressaient aux dentellières de Villedieu.
- L'horlogerie est également une production locale. Toutes les pièces proviennent de la région de Pont Farcy et de Bloutière.
- Le savoir-faire de Villedieu-les-Poêles est présent et accessible au public dans les différents musées que compte la ville : le Musée du meuble Normand, le Musée de la Poeslerie, la Maison de la Dentellière et le Royaume de l'Horloge.
- Les souffleurs de verre que vous pourrez découvrir en vous baladant dans les rues.
- Villedieu, une ville tournée vers l'avenir :
- Villedieu est au XXIe siècle une ville bien à part, fière de son passé mais résolument tournée vers l'avenir comme en témoigne son récent classement "Ville et Métiers d'Art" attribué en 1999 par la Confédération Française des Métiers d'Art qui récompense ainsi sa grande tradition artisanale.
- Déjà réputée comme une étape incontournable du tourisme artisanal, la ville s'engage aujourd'hui dans une véritable politique d'encouragement et d'accueil d'artisans créateurs au sein de ses ateliers relais. Villedieu perpétue ainsi son savoir faire multiséculaire dans le domaine du cuivre, qui a eu un rôle très important dans son développement, mais aussi dans le travail d'autres matériaux.
