Le château de Launay est situé sur la commune de Villebernier, dans le Maine-et-Loire, à quelques kilomètres au sud-est de Saumur (mais en rive droite de la Loire).
Il s'agit d'un manoir du XIVe siècle que le célèbre roi René d'Anjou acheta en 1444. Il souhaita le reconstruire et surtout l'agrandir et fit appel pour cela à des architectes italiens.
Ceux-ci conçoivent un singulier ensemble suivant la forme d'un "S" retourné. La partie "nord", avec son châtelet d'entrée et ses deux tours d'angle, est consacrée aux seigneurs invités et la cour "sud" accueille le logis royal.
En dépit d'éléments défensifs (douves, entrée fortifiée et meurtrières), le manoir se veut une élégante demeure à la campagne où le souverain eut toujours plaisir à séjourner.
On observe qu'une tour d'angle a été transformée en pigeonnier, et qu'une autre abrite une chapelle.
L'architecture relève du gothique flamboyant (grandes fenêtres, décors intérieurs) mais l'ensemble annonce aussi la Renaissance… Même si certaines parties ont été remaniées au XIXe siècle, l'ensemble au charme indéniable est inscrit à l'Inventaire. La propriété est privée mais ouverte au public. Les visiteurs peuvent admirer les lieux et profiter d'expositions variées consacrées au sculpteur breton Yann Grégoire (spécialisé dans le travail du marbre), à la présentation d'outils anciens et d'œuvres d'art (comme une copie du "Triptyque du Buisson Ardent" réalisé par Nicolas Froment en 1475 pour le roi René).
Ouvert d'avril à octobre du vendredi au dimanche (et du jeudi au dimanche en juillet et août) et toute l'année pour les groupes sur rendez-vous. Tarif : 8 et 15 euros. Renseignements au 06 07 25 60 55.
