Dominé par la silhouette des tours de son splendide château, le village de Verteuil-sur-Charente, qui s'étire le long du fleuve, est particulièrement propice à la flânerie. Le joli moulin à eau, situé en contrebas du château, ajoute au charme des lieux.
A ne pas manquer : l'église Saint-Médard qui abrite une superbe Mise au Tombeau datant du XVIe siècle.
Verteuil-sur-Charente est une localité de la Charente, en région Nouvelle Aquitaine, à 6 km au sud de Ruffec et 38 km au nord d'Angoulême.
Le territoire de la commune bordé à l'ouest par la RN10 est traversé par le cours de la Charente qui est composé de deux bras formant des îles au niveau du village même.
Déjà habité durant l'Antiquité, le village prend son essor au Moyen Âge quand est édifié un premier château attesté dès le XIe siècle, propriété des seigneurs de puissante famille de La Rochefoucauld. La place forte est un enjeu stratégique durant la guerre de Cent ans, les Anglais détenant longtemps le site.
Au XVe siècle, alors que Verteuil est érigé en baronnie, un nouveau château est érigé. Durant la Fronde (XVIIe), à laquelle participe François VI, duc de La Rochefoucauld, l'auteur des célèbres Maximes, ses éléments défensifs seront supprimés. De Charles Quint à Louis XIII en passant par Marie et Catherine de Médicis, les hôtes de marque se succèdent cependant au fil des siècles.
Longtemps tournée vers l'agriculture, une petite industrie (minoterie, scierie) ayant été implantée au XIXe siècle, la commune qui comte quelque 650 habitants met désormais en avant légitimement son patrimoine exceptionnel (le château et ses dépendances, son église) et son environnement paisible. Verteuil-sur-Charente se révèle ainsi une étape incontournable lors d'un séjour dans la région.
Avant de visiter le château, plusieurs autres sites historiques d'intérêt peuvent jalonner une balade dans ce petit bourg de caractère.
C'est le cas de l'église Saint-Médard, édifiée au XIIe siècle, alors au centre d'un prieuré. Ayant quelque peu souffert des guerres de Religion, une voûte en bois ayant remplacé la voûte en pierre originelle, l'édifice abrite une sculpture d'exception : une représentation de la Mise au Tombeau en bois polychrome réalisée au sein de l'atelier de Germain Pillon (XVIe), maître de la Renaissance. L'œuvre, classée depuis 1908, devait initialement orner la chapelle du château. A voir également, un tabernacle en bois sculpté de style Louis XV (XVIIIe). Visite libre. Renseignements au 06 85 03 24 16.
Sur le plan religieux, on peut observer également, mais de l'extérieur seulement, l'ancien couvent des Cordeliers bâti au XVIe siècle sur une île de la Charente destiné notamment à abriter les sépultures de la famille de la Rochefoucauld. Divisé en lots à la Révolution, l'ensemble est protégé depuis 1970 mais il s'agit d'une propriété privée.
Dans le village toujours, l'ancien logis des régisseurs du château (XVe) devenu un bar à vins, un moulin du XIIIe joliment restauré et en partie transformé en restaurant et chambres d'hôtes (visite libre, renseignements au 05 45 29 04 77) et les ruelles au caractère authentique plairont aux férus de patrimoine comme de pittoresque.
Toujours propriété d'un descendant de la famille des seigneurs de La Rochefoucauld, il convient ensuite de visiter le château et son parc qui surplombent le bourg et la vallée.
Au cœur d'un parc du XIXe siècle, l'édifice restauré après les affres de la Révolution a été conçu sur un plan triangulaire avec une grosse tour ronde située à la pointe, un châtelet d'entrée et deux ailes de logis. Une tour isolée abrite sur deux étages la bibliothèque et sépare en deux la courtine "est". Les bâtiments au sud-est furent peu affectés par les restaurations, si l'on excepte la chapelle. Il subsiste également plusieurs murs de l'ancien donjon primitif. Plus récemment, une chapelle romane a été mise au jour dans cet ensemble.
La visite comprend le parc, les cuisines, la cour d'honneur, la chapelle et l'ancienne salle des gardes. On appréciera les jolis points de vue sur le bourg et la Charente. Tarif : 7 euros. Sur réservation au 06 71 89 06 88.
A noter par ailleurs que des visites guidées de la localité sont proposées en saison et qu'il est désormais également suggéré aux familles de la découvrir sous forme de chasse au trésor. Renseignements au 05 45 31 05 42.
Une fois ce joyau visité, place aux charmes des berges de la Charente, aux hauteurs du village et au paysage verdoyant donnant lieu à d'agréables randonnées. Cartes et renseignements au 05 45 31 05 42.
Sur les bords du fleuve, une aire de pique-nique avec terrain de sports et équipements ludiques pour enfants a également été aménagée.
Une descente en canoë (contact au 06 81 15 65 20) ou une partie de tennis (réserver un court au 05 45 31 42 05) sont également possibles, à moins d'opter pour une tranquille séance de pêche (se renseigner au 05 45 69 33 91).
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