Vaux-sur-Mer est une commune littorale de Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine, à 40 km au sud de Rochefort.
Limitrophe de Royan, à l'embouchure de l'estuaire de la Gironde, le territoire de 6 km² est bordé au sud par des falaises calcaires alternant avec des plages (appelées conches) et à l'intérieur des terres, comporte des bois et des marais.
Comptant désormais environ 3800 habitants, la station balnéaire de Vaux-sur-Mer fut d'abord le siège d'une puissante abbaye fondée au XIe siècle. La région est ensuite éprouvée par la guerre de Cent ans entre royaumes de France et d'Angleterre et les guerres de Religion. Les protestants sont alors nombreux sur Royan et les localités voisines. Vaux-sur-Mer se dote d'un temple qui est détruit en 1682 lors de la persécution des Huguenots.
Au XIXe siècle, les débuts du tourisme balnéaire complètent l'activité agricole et la pêche. Moins affectée que Royan par la Seconde guerre, la commune se développe et se dote notamment de zones commerciales.
Son patrimoine, ses plages, sa richesse en terme d'offre de loisirs et de culture dans un cadre naturel de qualité font de Vaux-sur-Mer une étape ou un lieu de villégiature appréciés.
L'église Saint-Étienne est le joyau patrimonial de la commune, seul témoin de l'abbaye bénédictine fondée en 1075 que la peste noire puis les guerres de Cent ans et de Religion ruinèrent bien avant la Révolution.
Si elle a subi d'importants dommages, l'église conserve un style roman typique de la région. Elle est classée, ainsi que son cimetière qui comporte des tombes du XVIIe siècle. Un projet de restauration de l'édifice a été récemment initié.
A voir également à proximité, l'ancien château de la localité, qui comprend quelques éléments du XVIIe siècle provenant de l'ancien logis abbatial. Formé de trois niveaux, il date pour l'essentiel du XIXe : on notera qu'a été préservée sur une aile une ancienne tour de garde. Il abrite désormais l'hôtel de ville.
Une découverte de Vaux-sur-Mer doit comprendre également son temple protestant, reconstruit à partir de 1841 à l'emplacement d'un premier édifice démoli en 1683. On remarquera sa façade néo-classique ornée d'un fronton triangulaire.
En été, des visites guidées du centre-ville ancien sont proposées, qui incluent également les premières habitations dédiées au tourisme balnéaire au XIXe siècle (résidence Rohan, villas de Pontaillac) et des sections du chemin des douaniers qui longe la côte. Renseignements au 05 46 38 79 05.
Autre pan du patrimoine, dans un registre différent, le parc de l'hôtel de ville, un espace de 12 hectares autrefois formé de marais et qui dépendait de l'abbaye. On y recense un jardin à l'anglaise, un ensemble arboré composé d'une soixantaine d'essences (bambous, palmiers, marronniers, saules pleureurs et un rare exemple de Ginkgo Biloba japonais), un verger et une prairie fleurie. Un théâtre de verdure y accueille de nombreux spectacles à la belle saison et des sentiers de promenade comme des aires de jeux jalonnent l'ensemble. Un étang complète ce poumon vert, ouvert aux pêcheurs (renseignements sur la réglementation au 05 46 98 98 79).
Pour les promeneurs, encore, un itinéraire reliant le marché aux plages jalonné de six panneaux artistiques et informatifs permet d'allier balade et culture pour mieux comprendre l'histoire de la station.
Pour une marche de quelques kilomètres ou une randonnée (pédestre ou VTT), le chemin des douaniers qui longe la côte, bordé de pins et chênes et plusieurs pistes cyclables sont à disposition. La Vélodyssée qui suit le littoral atlantique traverse également la commune. Cartes et renseignements au 05 46 08 17 51.
Direction les plages, ensuite, pour allier farniente et plaisirs nautiques sur le sable fin ! La principale plage de Vaux-sur-Mer est celle de Nauzan, que borde une promenade où sont implantés commerces et restaurants. La baignade est surveillée de fin juin à fin août. Une école de voile y accueille jeunes ou moins jeunes : contacter le 05 46 23 28 10.
En juillet et août, des concerts sont organisés sur la promenade.
On peut préférer la plage du Conseil, plus tranquille mais non surveillée, la plage de Saint-Sordelin ou encore celle de Gilet, recouverte à marée à haute, accessible par un escalier, et qui possède encore quelques carrelets typiques de la région (abris de pêche sur pilotis).
Pour les sportifs, jeunes ou adultes, le parc des sports qui jouxte l'hôtel de ville met à disposition terrain de basket, tables de ping-pong et terrain de bi-cross. Et pour une partie de tennis, on peut réserver un court couvert ou extérieur au 05 46 38 53 84.
Sur le plan culturel enfin, la galerie Saint-Étienne et le temple protestant accueillent du printemps à l'automne des expositions artistiques ou historiques de qualité. Informations au 05 46 23 53 00.
