Varennes-sur-Loire est une commune de Maine-et-Loire, en région Pays de la Loire, à 60 km au sud-est d'Angers et à moins de 10 km au sud de Saumur.
Le territoire de la localité, situé sur la rive droite du fleuve, en limite du département d'Indre-et-Loire, est pour l'essentiel implanté sur un plateau en forme de plaine, protégé des crues par une digue érigée aux XIIe et XVe siècles.
Pour autant, ces aménagements qui ont permis l'essor de la commune ne l'ont pas préservée d'inondations qui ont ponctué son histoire jusqu'au XIXe siècle…
Cependant, grâce à deux ports fluviaux, Varennes-sur-Loire est jusqu'à l'arrivée du chemin de fer un village de mariniers, l'essentiel du trafic étant dévolu au transport de fruits et légumes cultivés dans cette plaine fertile.
A l'instar des villages voisins, Varennes-sur-Loire a développé également une importante activité liée aux moulins à vent, et on en dénombra jusqu'à plus d'une dizaine au tournant des XIXe et XXe siècles.
Le patrimoine et l'environnement typique des bords de Loire de la commune, qui appartient au Parc naturel Loire-Anjou-Touraine, permettent désormais au bourg, qui compte plus de 1 900 habitants, d'accueillir des visiteurs amateurs de tourisme vert séjournant en Val de Loire, un axe économique qui complète l'agriculture maraîchère toujours prospère.
La commune possède plusieurs édifices classés qui jalonneront avec intérêt une promenade en forme de découverte de son patrimoine historique. C'est le cas de l'église Saint-Martin-de-Vertou, sur la place du Jeu-de-Paume, construite selon un plan en croix latine. Le clocher date du XIIe siècle, mais certaines travées sont du XVe et l'essentiel de l'édifice du XVIe. À l'intérieur, on peut admirer un tableau du XVIIe signé Claude Musy représentant Saint-François prêchant en présence de Louis XIII et de son épouse Anne d'Autriche. Ce tableau ainsi qu'un lutrin sculpté du XVIIIe siècle, proviennent de l'abbaye de Fontevraud. Quant au portail, il est plus récent, et date des travaux de rénovation réalisés au XIXe.
Légèrement à l'écart du bourg, le manoir de Chanfreau date des XVe et XVIe siècles, et se distingue par son architecture singulière. Le logis d'habitation ne possède qu'un niveau et se termine à chaque extrémité par deux tourelles. Un bâtiment secondaire doté de grandes pentes de toitures est accolé à une grange de forme basilicale composée de trois nefs et couverte d'une immense charpente de châtaignier. Le châtelet d'entrée, orné d'échauguettes, du XVe siècle, est demeuré intact.
Bâtis en des lieux-dits extérieurs au village, toujours, la ferme de Mongeville, bel exemple de construction rurale à colombage et en briques rouges, qui date du XVIe siècle, et ce qui demeure de l'ancienne gentilhommière de Chavigny (XVe et XVIe), où vécut Rabelais, valent également le coup d'œil.
Une balade sur le territoire de Varennes-sur-Loire sera enfin jalonnée de moulins ou de vestiges de l'activité meunière très active au XIXe siècle.
Le moulin cavier (ainsi dénommé car les meules sont souterraines) de Beilloire-Hersard au Champ-des-Îles, construit en 1822, s'il cessa de fonctionner durant la Première guerre, fut restauré dans les années 1970. Il se visite toujours, même si les ailes furent endommagées en 2008. Il ne reste que des vestiges des autres moulins que compta la localité.
En ce qui concerne le patrimoine naturel, les bords de la Loire dont le site de l'îlot de Parnay, fréquenté par des espèces protégées comme les sternes en période de nidification, ou les anciens ports témoignant du passé de la petite cité raviront les amateurs de nature préservée.
Située à équidistance d'Angers et de Tours, Varennes-sur-Loire est une étape de choix pour les randonneurs. Deux circuits sont spécifiquement consacrés à la localité et d'autres l'incluent, jalonnés de panoramas sur le fleuve ou sur certains châteaux proches.
Varennes-sur-Loire est par ailleurs une étape du circuit pédestre des Mariniers que l'on parcourt plutôt à pied et figure sur le tracé de la Loire à Vélo, long de plus de 600 km, évidemment prisé des cyclistes à la belle saison.
Documentation, cartes et renseignements sur l'ensemble des randonnées accessibles en joignant le 02 41 40 20 60.
A noter par ailleurs que le Parc Naturel Régional Loire-Anjou-Touraine propose régulièrement des sorties et animations consacrées au patrimoine naturel du territoire. Informations au 02 41 53 66 00.
Une autre manière de profiter de l'environnement du fleuve et de ses affluents, la pêche : pour connaître les sites adaptés et la réglementation à respecter, contacter le 02 41 87 57 09.
Enfin, pour une partie de tennis, il est possible de joindre le club local au 06 88 72 47 53.
Le dernier dimanche de mai, vide-greniers.
A la mi-juin, la Grande Tablée propose repas convivial et animations musicales.
Le dernier dimanche de juillet, au manoir de Chanfreau, la fête des battages propose exposition et démonstration de vieux métiers, vente de matériel agricole d'occasion, battages à l'ancienne, repas champêtre, feu d'artifice et animations musicales.
Enfin, le marché des vendredi et samedi matin, place du Jeu de Paume, perpétue la tradition maraîchère locale (asperges et fraises, notamment).
