- Localisation :
- La ville de Valençay est le chef-lieu du Canton portant le même nom, dans le département de l'Indre.
- Plusieurs voies d'accès sont possibles : par l'A10 sortie à Blois ; par l'A20 sortie N°10 à Vatan ; par l'A85 sortie N°13 à Selles-sur-Cher.
- Historique :
- Valençay doit son nom au Gallo-Romain Valens qui possédait en ce lieu une villa "Valenciacus" (Domaine de Valens). Du IIIe au Ve siècle, des ateliers et bâtiments qui abritaient entre autres un four, un moulin et un pressoir furent construits autour de cette villa.
- C'est une forteresse de pierre qui fut élevée fin Xe début XIe pour défendre la contrée. A cette époque, les Templiers fondent de leur côté au-delà de la rivière du Nahon une commanderie en 1160, le bas bourg se développe à son tour. Le bourg de l'église se bâtit autour de l'abbaye.
- Un château féodal apparaît avec le premier seigneur de Valençay Bertrand Gauthier en 1220. Une de ses descendantes, Alice de Bourgogne, épousa Jean Bâtard de Châlon-Tonnerre en 1268.
- Epuisée par les épidémies et le passage des troupes, la petite ville de Valençay se voit accorder une diminution d'impôts en 1410 par Charles d'Orléans.
- La seigneurie passe aux mains de la famille d'Estampes en 1451.
- Jacques 1er d'Estampes fait raser le château féodal en 1540 pour entamer la construction du château actuel. La famille d'Estampes contribuera au développement de la ville. En 1642, Dominique d'Estampes et Marguerite de Montmorency sont à l'origine de la fondation du couvent d'Ursulines destiné à l'éducation des jeunes filles.
- La ville atteignit son apogée au cours du Grand Siècle : elle comportait une prévôté, un procureur fiscal, un greffe, un petit tabellionage avec notaires et un sceau aux contrats, dont les archives nationales possèdent un fragment. Le commerce du blé, les transactions procès et arbitrages en faisaient un petit centre très actif.
- L'effondrement progressif de la famille d'Estampes oblige Henri-Hubert, ruiné, à vendre la moitié de son domaine à un financier du nom de Law. La vente sera néanmoins stoppée par arrêté du roi. En 1747, Jacques-Louis Chaumont de la Millière achète la terre de Valençay. Sa fille la revend en 1761 à Charles Legendre de Villemorien, fermier général du roi. Celui-ci relance l'économie de la ville en fondant une filature de coton, plusieurs forges et en rénovant le château.
- La chapelle des Ursulines servit de lieu de réunions populaires sous la terreur.
- Dirigeant les forges de la ville, le Comte de Luçay, fils de Legendre de Villemorien faillit être guillotiné. Caché durant trois jours dans la forêt de Gâtines, il fût arrêté puis acquitté grâce à son épouse qui le présenta comme "entrepreneur de travaux utiles à la République". Il céda en 1803 son domaine à Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, alors Ministre des relations extérieures du Consulat qui ne faisait qu'obéir aux ordres de Bonaparte. Valençay devint terre d'accueil du corps diplomatique, des ambassadeurs et des souverains.
- En 1808, le château fut choisi par Napoléon comme résidence des Princes d'Espagne en exil. Ferdinand d'Espagne, son frère Don Carlos et son oncle Don Antonio ne quittèrent Valençay qu'en 1814 après avoir signé un traité réglant l'affaire d'Espagne.
- A partir de 1816, Talleyrand contribua à la prospérité de la ville. Membre du Conseil Municipal, maire de Valençay, Conseiller Général, il reconstitua la filature, fondée par de Villemorien qui fournissait alors les usines de Châteauroux et Issoudun et celle-ci reçue une médaille à l'exposition de Paris. Il fit établir un nouveau cimetière et céda un terrain pour y construire une mairie et l'école des garçons. Il fonda également la maison de charité, rénova l'église dont le clocher imite celui de Vevey en Suisse, et prodigua tous les soins au château. Il fit édifier un petit théâtre pour les Princes d'Espagne.
- La ville profita des progrès techniques avec l'arrivée dans la région en 1892, de l'eau et du gaz d'éclairage qui donnèrent lieu à toutes sortes de réjouissances de la population en 1877. L'édification de la gare comme halte du Blanc-Argent, permit à l'activité de la ville de s'accroître.
- Elle fut épargnée devant les guerres de 1870-1871 et 1914-1918.
- Pendant la seconde guerre mondiale elle fut un lieu de parachutage d'armes et de ravitaillement pour les maquisards cachés dans les forêts de Gâtines et de Garsanland. Le 16 août 1944, elle souffrit en particulier des représailles allemandes. Arrivant de Romorantin, les SS recherchaient un combattant clandestin blessé. Ils visitèrent l'hôpital, tenu par les soeurs, qui firent croire à une maternité. Ils prirent des otages et mirent la ville à feu et à sang. Huit personnes furent tuées, une quarantaine d'immeubles incendiés dont la poste et la maison de charité, mais le château fut épargné grâce au Duc de Valençay et au conservateur du musée du Louvre qui pût parlementer. Les pompiers de Châteauroux, Issoudun et Vatan furent appelés en renfort pour éteindre les foyers d'incendie qui durèrent plusieurs jours. Le 18 septembre 1945, la croix de guerre avec étoile de bronze a été remise officiellement à la ville de Valençay par le Ministre de la reconstruction et de l'Urbanisme.
- AOC : La zone AOC de Valençay est rattachée au patrimoine de la Vallée de la Loire. Valençay est l'unique ville de France pouvant s'enorgueillir de deux AOC/AOP portant son nom.
- La Pyramide AOP de Valençay : Le Valençay est un fromage au lait de cru de chèvre de forme pyramidale, tronqué en son sommet, de couleur gris bleuté. D'abord moulé à la louche, le fromager le recouvre ensuite de sel cendré. Au cours de l'affinage, d'une durée minimum de onze jours, une fine croûte fleurie l'enrobe. La Production annuelle est d'environ 350 tonnes pour 21 producteurs fermiers. On compte également 47 apporteurs de lait, 6 laiteries et un affineur. Le territoire AOP de la Pyramide s'étend sur quatre régions agricoles : le Boischaut Nord, la Champagne Berrichonne, la Brenne et le Boischaut Sud, ce qui représente 700 000 hectares. Le fromage de Valençay a obtenu son Appellation d'Origine Contrôlée le 13 juillet 1998, qui succède au Label Régional Valençay de l'Indre, obtenu en 1979.
- Les vins AOC de Valençay : Situé dans le Nord de l'Indre et le Sud du Loir-et-Cher, le vignoble de Valençay s'étend sur près de 150 hectares. Les vignes se développent sur trois types de sols : les argiles à silex ; les terres sablo-graveleuses ; les argiles à cosses. Les vignerons usent d'un savoir-faire ancestral pour élaborer un vin où se marient les cépages traditionnels du terroir de Valençay. Le Valençay Rouge est le mariage de quatre cépages : le Gamay, le Côt, le Pinot Noir et le Cabernet. Le vin Rosé reprend ces quatre mêmes cépages ainsi que le Pineau d'Aunis. Tandis que le Valençay Blanc allie le sauvignon et le Chardonnay. La production annuelle est de 8 000 hectolitres, en moyenne, générée par 22 vignerons et une coopérative. En 1970, le vin de Valençay a bénéficié d'un appellation VDQS (Vin de Qualité Supérieure). Puis le 17 mars 2004, il obtient l'Appellation d'Origine Contrôlée (AOC).