Simiane-Collongue est une commune des Bouches-du-Rhône, en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, à 20 km au nord-est de Marseille.
Son territoire de près de 30 km² est situé au pied du versant nord de la chaîne de l'Étoile, laquelle sépare la plaine d'Aix de l'agglomération marseillaise. C'est ainsi que l'altitude oscille de 192 m au nord à plus de 700 m au sud. Urbanisée au nord, la localité a en revanche conservé un environnement majoritairement verdoyant sur ses deux tiers sud, et se révèle ainsi couverte de forêts (57 % de sa superficie) et de milieux arbustifs ou herbacés (19 %).
Déjà occupé durant la Préhistoire sur ses hauteurs, le village se développe à compter de l'An Mil quand les cultures se substituent aux zones humides de la plaine. On recense alors deux pôles autour des églises de Venel (Quartier des Frères) et Collongue. Du XVe au XVIIe siècle, les terres de la future commune connaissent différents propriétaires et en 1684, elles échoient au comte Jean de Simiane. En relation avec les puissantes familles de la Provence, il dynamise le village. Il faut toutefois attendre 1919 pour que soit adoptée le nom de Simiane-Collongue.
De nos jours, comptant près de 5700 habitants, la commune qui dispose d'un patrimoine mis en valeur met en avant son offre de loisirs liée notamment à ses chemins de randonnée tracés sur les flancs du massif. Une étape agréable entre Aix et le littoral !
Une découverte du patrimoine de Simiane-Collongue peut débuter par la Tour de l'Horloge (dite aussi tour Sarrasine), qui domine le village ancien. Construite au XIIIe siècle, elle se révèle pentagonale à l'extérieur mais carrée à l'intérieur. Le fronton portant l'horloge fut ajouté dans la première moitié du XXe siècle. En contrebas de la tour, on distingue les ruines d'une chapelle romane. Ayant servi de tour de guet depuis son promontoire, elle offre toujours au visiteur un point de vue sans égal sur la plaine d'Aix et le village.
À voir ensuite, le château de Collongue, élevé au début du XVIe siècle en dessous d'un castrum primitif. Aujourd'hui converti en habitations, on observe encore une de ses tours (qui donne place de l'église), un escalier à vis, et des salles voûtées et des plafonds décorés de gypseries dans certains logements.
Il laissa place comme siège de la seigneurie au château de Simiane, édifié au XVIIIe siècle, et qui abrite de nos jours la mairie. Cet exemple de bastide provençale sur trois niveaux que couronne une génoise avec façades sur cour et jardin a conservé son architecture d'origine (XVIIIe) : cheminées en marbre, escalier, plafonds décorés de gypseries…
Dans le centre du bourg encore, la fontaine du Cours des Héros, installée en 1873 au cœur de ce qui avait été le parc seigneurial, et la fontaine aux Vaches (XIXe également) ont toujours eu une fonction utilitaire mais aussi ornementale…
Pour ce qui est du patrimoine religieux, il convient de mentionner la chapelle Saint-Germain, d'architecture romane (XIe siècle), qui dispose d'une nef en berceau et d'un autel formé de deux pièces (le socle et la table) provenant d'un temple romain (présence de décors sculptés antiques). Restaurée, la chapelle est ouverte au public le dernier samedi du mois.
L'église paroissiale Saint-Pierre a pour sa part été construite entre 1786 et 1790 pour remplacer un édifice devenu trop exigu. Elle abrite un très riche mobilier liturgique et plusieurs retables, tableaux et statues classés à titre d'objets.
Outre des vestiges d'un prieuré établi sur les hauteurs de la chaîne de l'Etoile (entre le col Sainte-Anne et le Pilon du Roi), abandonné au XVe siècle, citons enfin l'abbaye de Sainte-Lioba, installée au XXe siècle au sud du bourg, qui abrite des religieux bénédictins. Le monastère accueille des retraitants et les visiteurs ont accès à une exposition qui met en valeur l'artisanat des moines et moniales : tissages d'art, atelier fabriquant des modèles originaux de vitraux, de mosaïque, de lampes et de plats émaillés… Informations au 04 42 22 60 60.
Côté culture, un musée de la Préhistoire est installé au sous-sol de la mairie. Il présente notamment l'évolution de nos ancêtres (apparition de l'homme, maîtrise du feu, créations des outils, art pariétal, agriculture…). L'établissement particulièrement dédié aux enfants programme des ateliers le mercredi pour le jeune public. Visite libre le premier samedi du mois. Renseignements au 04 42 94 91 84. Des animations sont par ailleurs régulièrement proposées à la bibliothèque (contacter le 04 42 22 71 19) et des spectacles accueillis à la salle culturelle qui peut contenir 300 spectateurs (informations au 06 32 95 40 37).
Pour les sportifs, divers terrains et city stades sont implantés sur la commune, de même que des courts de tennis (à réserver auprès du club au 04 42 22 71 41).
Dans un autre genre, une visite de la Ferme pédagogique municipale du domaine des Marres permet de découvrir nombre d'animaux (vaches, moutons, poneys, chèvres, ânes, poules) et se révèle également synonyme de promenades dans un cadre ombragé. Ouverte toute l'année, entrée gratuite. Des visites "privées" avec séances de nourrissage et explications par un professionnel sont aussi possibles. Se renseigner au 06 72 10 94 90.
Place enfin aux randonnées : des circuits dédiés au VTT sont accessibles sur le territoire communal, ainsi que quatre parcours pédestres balisés de difficulté et longueur variées. Le plus complet permet de rejoindre les hauteurs du Pilon du roi (711 m d'altitude) et le col Sainte-Anne (591 m) d'où l'on jouit d'une vue magnifique sur la rade de Marseille d'un côté et le pays d'Aix de l'autre. On profite par ailleurs chemin faisant de la riche forêt communale (2400 hectares), cela sans être gêné par les voitures : aucune voie carrossable n'est tracée pour franchir le massif ! Les circuits plus modestes sont également à emprunter pour profiter de belles vues sur le village…
Cartes et renseignements au 04 42 94 91 91. Pour des randonnées de plus grande ampleur vers Gardanne ou Aix, joindre le 04 42 51 02 73.
Un marché bio le vendredi de 16h30 à 19h30 et un marché traditionnel le samedi matin mettent en valeur les produits du terroir dans une atmosphère conviviale et colorée typique de la Provence.
Fin juin, fête de la Saint-Jean (retraite aux flambeaux, défilé, bal populaire).
Le deuxième week-end de juillet, fête votive avec cavalcades, manèges forains, concerts, spectacles et feu d'artifice.
Le 3ème dimanche d'octobre, vide-grenier.
En décembre, marché de noël, illuminations du village, crèche vivante.
