Le territoire communal s'étend sur la rive gauche de la Dore et se rattache à la Varenne de Lezoux. Son paysage est caractérisé par une suite de collines peu élevées et de ravins sinueux souvent argileux. Le pays est un bocage, les champs étant entourés de haies ou de lignes de chênes. Longtemps, il eut une réputation de pauvreté.
L'habitat est très dispersé et il est composé d'un bourg et de 42 lieux habités. Elle possède 23 km de voirie communale et plus de 30 km de chemins ruraux qui sillonnent le paysage. Les bâtiments anciens sont en pisé.
Lieux-dits : Les Basses Boules - Barboucy - Barthelay - Bonarme - Champciaux - Chatiagoux - Chez Masse - Coulaud - Fontsauvage - Genillier Vieux(ruines) - Goutte Mercier - la Constancias - la Cros - la Faye - la Forerie - la Siarre - Laussedat - Lavenal - le Buffetel - le Chantou - le Cheix - la Fouilhouse - le Pialoux - les Boules - les Bournoux - les Bradoux - les Bruyères - les Bruyères (de la Faye) - les Graves - les Loyes - les Michels - les Planes - les Portes - les Tuilières - Loure - Marcalou - Marmy - Mercier - Montorcier - Provarel - Ricou - Rocher - Saint Bertrand - Triboules. Villages disparus : Renard (vu sur carte de cassini) ou Chez Renard (sur acte d'état civil 1835) - le Moulin de Bartheley.
De nos jours, l'activité essentielle est l'élevage des bovins. Une activité touristique se développe autour du château d'Aulteribe et la commune offre aussi la possibilité de nombreuses randonnées pédestres et équestres pour partir à la découverte des maisons traditionnelles à estre, du pisé de couleur ocre ou des nombreux fours banaux. L'architecture en pisé, caractéristique en Auvergne est en effet particulièrement bien représentée à Sermentizon depuis le XVIIe siècle.