A 450 mètres d'altitude, confortablement installé à l'abri des contreforts des monts du Livradois, massif granitique parmi les plus anciens de France, le bourg compose la commune de Sauxillanges avec une quarantaine de hameaux dont certains culminent jusqu'à 650 mètres. La vallée argileuse qui s'étend au Nord, issue du retrait des eaux qui noyaient l'Auvergne avant l'arrivée de l'homme, garde encore les traces des nombreux étangs qui la jalonnaient.
S'il est vrai que l'eau engendre les villes, alors rarement une rivière aura si bien porté son nom que l'Eau Mère, tant elle semble profondément liée à Sauxillanges. C'est sur ses rives que les Gaulois ont bâti peu à peu, autour de la villa gallo-romaine de leur chef Celsus, le petit bourg qui deviendra bien plus tard la "vialle" de Sauxillanges.
Au Xe siècle, douze moines venus de l'abbaye de Cluny s'attachent à développer l'influence du monastère sur la région et en accroissent le patrimoine de façon spectaculaire, justifiant ainsi son rang parmi les "filles aînées de Cluny".
Après (malgré) la Révolution et la dispersion des biens monastiques, la vie économique ne cessa de prospérer jusqu'à la fin du XVIIIe. On trouvait alors plus de vingt moulins le long des ruisseaux dont l'énergie canalisée par le bief qui traverse Sauxillanges servait à nombre d'artisans, du potier au tanneur en passant par le charron ou le fondeur de cloche…
Aujourd'hui, les commerces, artisans et professions libérales encore nombreux sur la commune génèrent une activité importante. C'est ainsi que nous trouvons représentés sur le territoire de la commune toutes sortes de services : de santé, postal, bancaire, administratif…, des entreprises du bâtiment de tous les corps d'état, des restaurants, bars, commerces de toutes sortes : alimentaires, électroménager, presse…
Des bases de la première villa gallo-romaine, de siècle en siècle, un monastère imposant prit corps, complété par des fortifications protégeant le village des incursions ennemies. Le tracé des remparts est encore identifiable mais, plus spectaculaires encore, les bâtiments monastiques qui semblent défier le temps. Malgré les destructions et les transformations, le coeur de Sauxillanges est toujours dans l'enceinte érigée par les moines : cloître, hôtellerie, salle capitulaire, réfectoire, entourent les places de la Liberté et du Huit Mai sur laquelle se dresse l'ancienne chapelle du Prieur ; transformée en musée et en salle d'expositions. L'entrée principal du bourg est dominée par un superbe château de la fin du XVIIe, l'église paroissiale du XIIe, richement décorée, abrite entre autre des vitraux contant l'histoire de Sauxillanges. Maints détails et architectures différentes sont à dénicher dans le village à travers des petits circuits balisés baptisés "randonnettes". Les randonnées plus longues quant à elles nous font découvrir les paysages autour de Sauxillanges.
