Saulces-Monclin est une commune du département des Ardennes, en région Grand Est, à 13 km au nord-est de Rethel.
Son territoire de 20 km² appartient à la région naturelle du Porcien, territoire rural assurant la transition entre la Champagne crayeuse à l'ouest et la vallée de la Meuse à l'est, qui entaille le massif des Ardennes.
Ayant conservé des paysages verdoyants, couverte de terres agricoles (56 % de sa superficie), de prairies (31%) et de forêts (10%), la commune a été créée en 1828 suite à la fusion de trois petites localités : Saulces-aux-Bois, La Vieille-Ville et Monclin (désormais simple hameau au nord-est).
Très impactée lors de l'invasion allemande de 1914 (plus de 80 bâtiments furent détruits et 14 civils ont été exécutés), Saulces-Monclin s'est relevée par la suite en profitant de sa situation stratégique, traversée par l'ancienne route nationale RN51 et désormais par l'autoroute A34 reliant Reims à Sedan et à la Belgique.
Comptant 850 habitants, le patrimoine et l'offre de loisirs de la commune (où est implanté le sanglier géant Woinic sur une aire de repos autoroutière) est à prendre en compte...
La localité conserve deux sites de patrimoine religieux. Le premier est l'église paroissiale Saint-Nicolas. Ses bases étaient romanes (fin du XIIe siècle), mais après l'incendie de la fin août 1914 provoqué par l'armée allemande, il n'en demeure que la tour du clocher et le portail d'accès à la nef. Cela étant, d'importantes restaurations avaient été effectuées au milieu du XIXe siècle. Après la guerre, la tour fut de nouveau restaurée et d'ailleurs rehaussée grâce à un niveau supplémentaire. Quant au reste de l'église, il fit l'objet d'une reconstruction complète qui s'acheva en 1928. L'édifice abrite des sculptures et vitraux de belle facture, et l'on observe également des chapiteaux intéressants au niveau du portail et des peintures géométriques avec nombre de symboles sur l'arc triomphal.
A voir ensuite, la chapelle Sainte-Marie, dont certains éléments de la nef semblent dater du XIe siècle, de même que l'arc du portail, si l'on en croit les techniques de maçonnerie utilisées. Les autres parties de l'édifice remontent au XIIIe siècle, et le singulier porche en bois dont un des piliers porte encore les armoiries des comtes de Rethel est daté du XVe ou XVIe siècle. Le charme de la chapelle est dû également au sol composé de carreaux géométriques, aux baies ouvragées, à la fausse voûte en plein-cintre ou encore à sa tribune en bois… Voisiné par le cimetière et le monument aux morts, l'édifice est protégé au titre des monuments historiques.
Il faut franchir plusieurs siècles ensuite pour découvrir ce qui est devenu le pôle d'attraction majeur de la localité. Il s'agit du sanglier géant Woinic, une sculpture aux dimensions impressionnantes (10 m de haut, 14 m de long et 5 m de large) installée le 8 août 2008 sur une aire de repos et de services de l'autoroute A34. L'œuvre en métal, soudée, est signée de l'artiste Eric Sléziak qui a travaillé sur ce projet de 1983 à 1994, totalisant 12 000 heures de labeur. Le sanglier fut ensuite abrité dans un vaste hangar par l'artiste avant d'être acquis plusieurs années plus tard par le Département. Il s'agit d'un hommage à la ferronnerie et à la métallurgie et aux ouvriers de ces deux pans historiques de l'industrie et du savoir-faire du département. Quant à l'animal représenté, il est de longue date le symbole de la giboyeuse forêt ardennaise, devenant également un emblème culturel et un vecteur de communication.
Au pied de cette œuvre à la fois spectaculaire et hautement symbolique, surnommée parfois "le colosse des Ardennes", un chalet d'accueil met en valeur des produits dérivés à l'effigie de Woinic, des produits du terroir, et propose des animations ludiques ainsi que des informations touristiques. Accessible depuis l'autoroute ou depuis le village. Ouvert toute l'année. Informations au 03 24 35 02 69.
Sur la commune, plusieurs sentiers de randonnée sont à disposition pour profiter d'un environnement naturel bucolique à souhait, jalonné d'éléments de petit patrimoine ou de points de vue sur les plaines et prairies. Des itinéraires de plus grande ampleur, dédiés aux marcheurs ou cyclistes, se révèlent également intéressants pour rejoindre Rethel et les rives de l'Aisne ou encore la petite région des Crêtes pré-ardennaises et ses vergers… Cartes et renseignements auprès de l'office de tourisme Sud-Ardennes au 09 54 82 84 22.
A mentionner enfin pour les amateurs de pêche la faculté de pratiquer leur loisir favori en bordure de l'étang des Sources, une propriété proposant également chambres et table d'hôtes. Contact au 03 24 38 59 71.
