Avec une histoire qui remonte au IXe siècle, Sant'Antonino figure parmi les plus anciens villages de Corse, et a obtenu le prestigieux label de Plus beau village de France. Situé au nord de l'île, sur les hautes terres de Balagne, il bénéficie d'une situation géographique exceptionnelle, avec un époustouflant panorama sur la Méditerranée, et notamment Calvi et L'Île-Rousse.
Ses escaliers pentus aux marches hautes et ses maisons accolées qui se distribuent en labyrinthe avaient pour but, jadis, de se protéger des intrusions ennemies. Laissez-vous séduire par l'ambiance envoûtante de ses ruelles étroites, de ses passages voûtés, de ses demeures construites à même la roche et de ses boutiques d'artisanat local.
L'église de l'Annonciation, bâtie au XVIIe siècle dans une prairie des alentours, abrite quatre tableaux classés aux Monuments historiques.
Au sommet du village, se trouvent les vestiges de ses fortifications, dont une partie de l'ancien donjon. De là-haut, on peut contempler la Balagne et ses oliveraies. On dit d'ailleurs que Sant'Antonino est le seul village que l'on peut presque toujours apercevoir, où que l'on soit en Balagne !
Sant'Antonino est une commune de Haute-Corse d'environ 110 habitants, à 14 km de L'Île-Rousse, et à moins de 5 km du littoral et des plages.
Culminant à 500 m d'altitude, Sant'Antonino domine la mer et les vallées de la Balagne, région historique et naturelle du nord-ouest de l'île.
Le village est considéré comme l'un des plus anciens de Corse, fondé au IXe par le comte romain Ugo Colonna. Véritable nid d'aigle stratégique, c'était un point de défense et de repli et un observatoire idéal, avec une vue à 360 degrés, pour surveiller la mer et la plaine.
Les vestiges de son château médiéval et son habitat traditionnel préservé, constitué de quelque 75 maisons construites dans la pierre du pays sur un piton de granit, font aujourd'hui tout son charme.
Sant'Antonino qui appartient à l'association des Plus Beaux Villages de France est une étape incontournable lors d'un séjour sur l'île de Beauté.
Une fois parvenu aux abords du village (on laisse sa voiture à l'extérieur sur des parkings payants), on pénètre dans un véritable trésor ayant traversé plus de 1 000 ans d'histoire et ayant conservé tout son cachet.
Une visite permet d'emprunter avec plaisir nombre de ruelles ombragées, étroites et empierrées, formant comme un labyrinthe descendant en spirale autour de l'ancien château, et l'on remarque que les maisons aux façades recouvertes d'un crépi désormais patiné semblent jointes les unes aux autres, enroulées autour du piton rocheux. Si l'on effectue le "tour" du village, on doit alors passer sous des galeries et voûtes, mais le jeu en vaut la chandelle : les points de vue sur la plaine, les oliviers et la mer, au loin, sont tout simplement uniques.
Outre le charme en tant que tel du village, les commerces et boutiques pittoresques, les terrasses accueillantes, l'authenticité séculaire des lieux, plusieurs éléments du patrimoine valent une attention spécifique. C'est le cas de l'église de l'Annonciation, du XVIIIe siècle, édifiée un peu l'écart du vieux village, et dotée d'un campanile à étages. A l'intérieur, outre un orgue de 1744, elle abrite quatre tableaux, tous propriétés de la commune, qui ont été classés : "La Déposition de croix avec quatre donateurs" (œuvre du XVIIe), "La Fuite en Égypte" (XVIIIe), "Les Âmes du purgatoire" (non daté) et "La Vierge au rosaire avec saint Dominique et sainte Catherine de Sienne" (XVIIIe).
La chapelle de la Confrérie, toute proche, est réputée comme la chapelle des bergers. A voir aussi, la chapelle Sainte-Anne, en bas du village et la chapelle Lavasina sur la place éponyme. Au gré des ruelles, on remarquera également, en terme de patrimoine civil, l'ancestral four à pain et l'ancien pressoir.
Reste encore un édifice qui constitue par ailleurs une singularité "administrative" : c'est l'église de la Trinité et de San Giovanni édifiée au milieu d'un cimetière qui appartient à la commune voisine d'Aregno mais est enclavée sur le territoire de Sant'Antonino. De style pisan, datant du XIe siècle, l'église est classée.
De nombreuses randonnées pédestres (voire à dos d'âne !) sont possibles, au départ ou incluant le village. Il est prudent de se renseigner sur les éventuelles difficultés en terme de déclivité… Certains circuits empruntent les anciennes parcelles cultivées par les villageois, qui descendaient de leur "forteresse" pour travailler la terre. Brochures, conseils et informations au 04 95 61 78 38 et au 04 95 65 16 67.
Le territoire communal étant restreint (4 km²), toutes les autres activités culturelles ou de loisirs sportifs sont situées hors de la localité.
