L'amphithéâtre romain de Saintes, dans le département de la Charente-Maritime, a été édifié au Ier siècle de notre ère. Sa construction a débuté sous le règne de l'empereur Tibère (14-37) pour s'achever sous celui de Claude (41-54).
La ville dénommée alors Mediolanum Santonum était la capitale de la Gaule aquitaine.
Pouvant accueillir de 12 à 15 000 spectateurs venus assister à des spectacles parfois sanglants et violents, il fut réalisé en profitant du relief du site. Les gradins s'appuient sur les flancs d'un vallon côté est et sur un remblai à l'ouest.
L'arène longue de 66 m et large de 39 m était cernée par un mur en blocs de pierre et deux grandes portes latérales permettaient de communiquer avec l'extérieur. L'une d'elles était réservée aux gladiateurs vainqueurs : elle était surnommée "la porte des vivants".
Bien qu'utilisé comme carrière au Moyen Âge, l'amphithéâtre est l'un des mieux conservés de l'ancienne province romaine. L'arène, les fondations et certains gradins ont été dégagés et en partie restaurés aux XIXe et XXe siècles. Ces vestiges donnent une image assez fidèle de ce que fut le vaste édifice sous l'Antiquité.
Classé Monument Historique dès 1840, il accueille désormais des spectacles et concerts.
Ouvert tous les jours de mai à septembre, du mardi au dimanche d'octobre à mars. Fermé les 1er janvier, 1er mai, 1er novembre et 25 décembre. Visite libre ou guidée (avec supplément). Livret pédagogique disponible pour les familles avec enfants. Tarif : 4 euros (7 euros pour une visite guidée). Renseignements au 05 46 97 73 85.
