Saint-Privat-des-Vieux est une commune du Gard, en région Occitanie, au nord-est d'Alès dont elle est limitrophe.
Son territoire de près de 16 km² appartient à la région naturelle et culturelle des Cévennes, et il s'échelonne de 129 à 285 m d'altitude, ayant comme point culminant le site de la Croix de Bertranet.
Le paysage reste majoritairement rural avec 40 % de terres agricoles et 25 % de forêts sur la commune.
Quant aux pôles urbanisés, outre le centre du village, on recense des quartiers et hameaux plus éloignés comme ceux des Espinaux (rattaché en 1789) et de Saint-Alban et Mazac, rattachés à Saint-Privat par décret impérial en 1813.
Traversée par les ruisseaux de Bruèges et d'Avène, parfois sujets à des crues mais sur lesquels des moulins étaient jadis implantés, la localité était déjà occupée à la fin du Néolithique (des objets mis au jour, comme des outils, sont désormais exposés au musée d'Alès). Bien plus tard, elle a souffert lors des guerres de Religion et la révolte des Camisards (menée par des Huguenots après la révocation de l'Edit de Nantes puis au début du XVIIIe siècle).
Les éléments de patrimoine, l'environnement et l'offre de loisirs de Saint-Privat-des-Vieux (qui compte quelque 5200 habitants) méritent l'intérêt lors d'un séjour dans les Cévennes.
L'église est le plus notable des éléments de patrimoine de la commune, établie dans le centre du bourg. Elle fut érigée au XIIe siècle, dans un style roman, et lors de travaux de restauration, ont été récemment mis au jour deux vases à usage funéraire datant de cette période.
En même temps que des fermes et métairies alentour, l'église fut incendiée en décembre 1702 lors de la guerre des Camisards. Elle a été restaurée en 1966 (intérieur) et en 1990 (extérieur).
Les ruelles anciennes voisinant l'église, le centre du bourg à l'aspect pittoresque participent aussi au charme du "vieux village".
On observera également avec intérêt le pont Napoléon, qui enjambe le cours de l'Avène.
Sur le plan des loisirs culturels, à noter que des animations sont proposées régulièrement à la bibliothèque (à l'étage de la mairie), comme des lectures, rencontres et conférences (contact au 04 66 56 89 38). Par ailleurs, des spectacles (concerts, pièces de théâtre) et des expositions sont régulièrement accueillies à l'espace Georges Brun. Informations au 04 66 86 10 02.
Dans le cœur même du bourg, a été aménagé par ailleurs un parc "inter-générations" : dans un cadre arboré, sont à disposition des aires de jeux pour enfants, un skate park, un terrain de foot mais aussi des cheminements ombragés. C'est sur ce site que sont organisées des animations comme la fête de la musique ou, à Pâques, une grande chasse aux œufs !
À proximité, le parcours de santé des Blacous dispose d'agrès pour allier exercices physiques et balade régénérante. Renseignements au 04 66 86 10 02.
Pour d'autres activités sportives, des courts de tennis peuvent être réservés auprès du club local au 04 66 86 10 83 mais les visiteurs et touristes ont aussi la faculté de se joindre aux sorties cyclo ou VTT du vélo-club de la commune (contacter le 06 33 39 76 70).
Quatre sentiers de randonnée pédestre ont été tracés et balisés sur le territoire de Saint-Privat-des-Vieux : ils sont centrés sur des éléments de patrimoine ou naturels et longs de 4,5 à 10 km, sans présenter de difficulté notable. L'un d'eux est dédié à la Croix de Bertranet où une table d'orientation permet de profiter de points de vue sur le bourg et ses hameaux. D'autres boucles de plus grande ampleur conduisent vers Alès ou les contreforts boisés des Cévennes. Cartes et renseignements au 04 66 86 10 02 ou 04 66 52 32 15.
