Localisée sur la pointe sud-est de La Réunion, la commune de Saint-Philippe mérite incontestablement le détour pour ses trésors naturels et sa douceur de vivre.
Le fameux cap Méchant, qui prend place au cœur du magnifique Sud sauvage, a en effet de quoi séduire les amoureux de paysages marins, avec sa côte basaltique déchiquetée fouettée par de puissantes vagues... Très bien aménagé, ce site touristique jalonné de sentiers et de kiosques, fait non seulement le bonheur des promeneurs, mais aussi des adeptes de pique-nique. Non loin de là, en direction du village de Saint-Philippe, vous pourrez faire une halte sur le site du puits des Anglais, au Baril, un lieu bien agréable qui invite tout particulièrement à la détente, avec sa piscine naturelle, sa pelouse ombragée de vacoas, ses tables de pique-nique et ses barbecues. Construit au XIXe siècle à la demande du scientifique réunionnais Joseph Hubert, le puits qui s'y trouve encore aujourd'hui servait avant l'apparition de l'eau courante à recueillir l'eau douce qui dévalait les pentes du volcan... À proximité, c'est le souffleur d'Arbonne et son impressionnant jet d'eau que vous pourrez observer par forte houle.
Les amateurs de balades en forêt pourront quant à eux fouler le sentier botanique de Mare Longue, un très beau parcours traversant la forêt tropicale primaire. À Mare Longue, les passionnés de végétaux pourront également apprécier le délicieux jardin des parfums et des épices installé sur une coulée volcanique vieille de près de 800 ans. Un havre de paix propice à la flânerie, qui abrite plus de 1 500 espèces de plantes, arbres et fleurs, allant du géranium au vétiver, en passant par l'ylang-ylang, la cardamome, la vanille ou encore le giroflier.
Situé dans le Sud Est du département de la Réunion, Saint-Philippe compte environ 5 000 habitants qui se répartissent sur 153 km². Cette commune reste le village littoral le mieux protégé par le temps. Entre la pêche et le tressage de vacoas, le village possède l'une des plus belles forêts tropicales du Sud.
Saint-Philippe fait partie du label "Villages Créoles" qui propose aux visiteurs la découverte de la Réunion authentique, celle rythmée par la culture métissée, les richesses partagées et la nature préservée. Vous bénéficierez d'un accueil chaleureux caractéristique de ces villages, dans lesquels vous aurez la chance de rencontrer et partager avec les habitants. Vous serez reçu dans des habitations de qualité, tout en profitant de la cuisine traditionnelle façonnée à l'âme créole. Tout ceci se fait dans un souci de tourisme responsable.
Les côtes de Saint-Philippe sont caractéristiques du Sud Sauvage : une végétation verdoyante et des côtes littorales volcaniques abruptes façonnées par le balai incessant des vagues.
Saint-Philippe, destination "Parfum de basalte", propose des sites d'exception liés à l'Histoire : Le Puits des Anglais présente des vestiges datant du XIXe siècle. Conçu en pierres taillées et érigé entre 1813 et 1822, ce puits a probablement été creusé afin de recueillir l'eau douce dévalant les pentes du Volcan. Les habitants y puisaient de l'eau, il n'y a pas si longtemps encore, avant l'arrivée de l'eau courante. Sur ce site, une piscine d'eau de mer et un vaste espace verdoyant sont propices à la détente et aux pique-niques.
Le puits Arabe, creusé entièrement dans la lave, sans aucune trace de maçonnerie, qui a fait l'objet de nombreuses légendes quant à la date de sa construction, mérite qu'on s'y attarde pour s'imprégner de l'histoire de ce lieu.
Des sites naturels dévoilant les charmes du Sud Sauvage se proposeront à vous : la pointe de Basse Vallée, plus communément appelée Cap Méchant, vous permettra d'admirer un point de vue sur cette côte sauvage au cours d'un bon pique-nique.
Vous aurez la possibilité de découvrir la faune et la flore de la Réunion grâce au sentier botanique aménagé de la forêt de Mare Longue.
Vous pourrez également visiter un jardin extraordinaire de 3 hectares au cœur de la forêt de Mare-Longue, à la découverte des parfums, des épices et de l'incroyable richesse du patrimoine naturel du Grand Sud réunionnais, germé sur une coulée volcanique vieille de 800 ans au jardin des parfums et des épices.
Partez à la rencontre de réunionnais passionnés : dans le cadre agréable d'une ancienne demeure créole édifiée vers 1850, dans lequel vous revivrez l'histoire de Saint-Philippe et le passé de la Réunion à l'Eco-musée Au Bon Roi Louis. Mais aussi dans le respect de la tradition et du savoir faire, avec des artisanes qui partageront avec vous un moment convivial autour du tressage du vacoas par le biais d'atelier d'initiation.
N'oubliez pas de passer par la Route des Laves, témoin de l'activité volcanique intense de la Réunion. Le volcan est omniprésent à Saint-Philippe, des pentes basaltiques aux falaises noires de la côte. En effet, La Fournaise offre un spectacle magique à cet endroit. On peut admirer les coulées laves qui dévalent la pente lors des éruptions. Le visiteur ne peut rester insensible à la scène de la rencontre exceptionnelle entre cette lave et la mer. Les anciennes coulées volcaniques refroidies présentent un paysage magnifique et confirme les activités volcaniques passées.
Des randonnées pédestres et visites guidées vous seront proposées afin de découvrir les charmes de ce lieu du Sud Sauvage.
Pour plus de renseignements, contactez la Maison du Tourisme du Sud Sauvage : Tél. : 02 62 37 37 11 - Fax : 02 62 37 37 15 - Email : pat.sudsauvage@wanadoo.fr
La fête du Vacoas et du Palmiste, au mois d'août, est l'occasion de déguster une cuisine du terroir à base de palmistes et de vacoas qui constitue la source principale des mets cuisinés à Saint-Philippe.
Le festival de la Mer, au mois de novembre, fait la promotion des activités littorales et marines.
