Le port de Saint-Nazaire, en Loire-Atlantique, est situé dans la partie aval de l'estuaire de la Loire, en rive droite du fleuve.
Il s'est développé à compter du début du XIXe siècle quand fut aménagé un môle permettant aux bateaux pilotes de s'abriter. Le bassin est creusé en 1856 et la mutation de l'ancien port de pêche servant de refuge peut alors débuter, pour peu à peu suppléer l'activité du port de Nantes, localisé bien plus en amont.
Dopé également par l'implantation d'importantes unités industrielles (chantiers navals), le port est encore modernisé au fil du XXe siècle.
Le port de Saint-Nazaire est désormais intégré à un établissement public, le Grand Port de Nantes-Saint-Nazaire, où transitent chaque année 3 000 navires.
Comprenant plusieurs sites, il est relié à 400 ports dans le monde. Le Grand Port de Nantes-Saint-Nazaire comprend également des terminaux sur d'autres localités comme Donges, Le Pellerin, Montoir… 90 % de l'activité y est consacrée au fret de marchandise avec plus de 35 millions de tonnes recensées chaque année.
Seul le port de Nantes dispose encore de quais dédiés à la plaisance et aux croisières pour passagers.
Ce vaste ensemble portuaire qui génère 25 000 emplois se visite depuis le port de Saint-Nazaire, dont les installations sont dédiées à l'importation de fruits et d'aliments du bétail, et à l'exportation de céréales, d'huile de tournesol, de viande et de produits réfrigérés.
Il est possible de visiter le Grand Port Maritime, toute l'année, au départ de Saint-Nazaire. La visite qui s'effectue grâce à l'Office de Tourisme Intercommunal de Saint-Nazaire se déroule en autocar, et comprend les sites voisins comme Donges ou Montoir. Avec de nombreux arrêts aux points d'intérêt, les visiteurs peuvent observer de près les installations géantes, grues et portiques et le ballet des navires comme celui des ouvriers, techniciens et engins sur la terre ferme. Premier port de la façade atlantique française, c'est aussi le seul accessible en visite.
En juillet et août, l'Office de Tourisme de Saint-Nazaire propose des croisières commentées : depuis l'eau, il est possible de comprendre autrement l'organisation du port et de son activité. La diversité des terminaux portuaires révèle l'activité importante du port.
Tarif : de 8,50 à 17 euros pour la visite en autocar ; de 12 à 24 euros pour la visite en bateau. Réservation obligatoire. Renseignements au 02 40 22 40 65 ou au 02 28 540 640.
