Saint-Just-d'Ardèche est une commune de l'Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 6 km au nord de Pont-Saint-Esprit et à 34 km au sud de Montélimar, à la limite des départements du Vaucluse à l'est et du Gard au sud.
D'une superficie d'environ 10 km², le territoire de la localité est bordé à l'est par le cours du Rhône et longé au sud-ouest par celui de son affluent, l'Ardèche, à quelques hectomètres au nord de leur confluence.
En partie inondable, le territoire bénéficie cependant d'un climat méditerranéen. Cela a permis l'essor de la viticulture tandis que du gravier destiné au ballast des voies ferrées fut longtemps extrait du cours de l'Ardèche.
Désormais peuplé d'environ 1700 habitants, le village de Saint-Just-d'Ardèche se développa sur les bases d'une villa romaine devenue un castrum fortifié au Moyen Âge. La région est alors dominée par les hospitaliers de Saint Jean.
Plus récemment, la proximité de la centrale nucléaire de Pierrelatte a dopé l'activité et la démographie de la commune, mais la viticulture et le tourisme y ont toute leur place. A proximité d'autres grands sites touristiques de la vallée du Rhône et des gorges de l'Ardèche, une étape à Saint-Just-d'Ardèche ravira les amateurs de tourisme vert.
Une visite de Saint-Just-d'Ardèche peut débuter par la découverte de son patrimoine historique. Sur le plan religieux, sont ainsi à voir l'église Saint-Just, joliment mise en valeur, qui possède des bases romanes du XIIe siècle et dont la porte est l'élément le plus remarquable, sans oublier le toit en lauzes, mais aussi un bel oratoire du XIXe et la chapelle Notre-Dame-de-la-Salette, qui a été érigée sur le point culminant de la commune (115 m seulement…).
En terme de patrimoine civil, une tour sarrasine témoigne du passé fortifié de l'ancien castrum, et quelques vestiges romains sont encore visibles (puits).
L'ancien lavoir, plusieurs fontaines agrémentent par ailleurs le cœur du bourg aux allures déjà provençales. On mentionnera enfin certaines habitations anciennes possédant toujours des éléments de style Renaissance, telles que la maison dite du bailly.
Ce sont cependant ses ponts qui présentent quelques spécificités. Outre celui qui surplombe la voie ferrée (réalisé en 1930) et celui qui enjambe avec ses arcs l'actuelle route départementale 86 (achevé en 1861), le plus étonnant est celui surnommé "le Pont cassé", élevé en 1764 sur le cours de l'Ardèche. Il s'agissait alors d'un point stratégique, proche de la confluence avec le Rhône, et ce pont avait vocation à développer le commerce comme à assurer une liaison aisée pour les troupes. Dès 1790, cependant, une crue l'endommage fortement et emporte plusieurs piles. Une bombe américaine détruit une partie du tablier restant durant la seconde guerre. Entre-temps, pendant quelques décennies, c'est un bac qui remplaça l'ouvrage. Il ne reste désormais qu'une arche de l'édifice, donnant cependant un aspect romantique et insolite au site, depuis aménagé en zone de loisirs et baignade…
Sur le plan des loisirs culturels, les amateurs d'art contemporain remarqueront plusieurs fresques murales dans le village dues à un artiste local et peuvent également visiter le musée d'art contemporain que gère une association depuis 1980. Des fresques et statues y sont visibles en extérieur et à l'intérieur. Visite guidée gratuite uniquement sur rendez-vous. Renseignements au 04 75 98 85 10.
Dans un registre différent, des animations (lectures pour enfants, rencontres littéraires) sont régulièrement proposées à la bibliothèque municipale. Informations au 0475 97 41 87.
Pour les randonneurs à pied ou VTT, de nombreux circuits sont tracés au départ ou traversant la localité, comprenant les rives du Rhône ou de l'Ardèche, les parcelles de vignes et vergers. Certains parcours proposent des incursions vers d'autres sites de la vallée du Rhône ou les Cévennes au sud. Cartes et renseignements au 04 75 54 54 20. On peut aussi se joindre aux sorties de l'association locale des Vadrouilleurs. Contact au 06 33 27 95 45.
Pour les amateurs de tennis, touristes ou visiteurs ont la faculté de réserver au court en joignant le 06 64 70 22 08.
C'est enfin le site des berges de l'Ardèche au niveau du "Pont cassé" qui concentre campings, guinguettes et activités nautiques. Une plage de sable permet d'agréables baignades surveillées en juillet et août.
Les pêcheurs ne sont pas en reste et ont à disposition plusieurs cours d'eau d'envergure ! Joindre l'association locale au 06 18 68 33 31 pour respecter la réglementation.
