Saint-Haon-le-Châtel est une commune de la Loire, en région Auvergne-Rhône-Alpes, à 14 km au nord-ouest de Roanne.
S'échelonnant entre 363 et 463 m d'altitude, le territoire de la localité est d'une superficie très modeste (un peu moins de 0,9 km²), étant constitué d'un village jadis fortifié perché sur une colline de porphyre (roche volcanique) dominant la plaine, au cœur des monts de la Madeleine.
Longtemps paroisse dépendant de l'abbaye de Cluny, siège au Moyen Âge d'une viguerie (juridiction) relevant des comtes de Forez, étape située sur plusieurs chemins de pèlerinage, le village qui compte désormais quelque 700 habitants a conservé un riche et pittoresque patrimoine.
Labellisé "village de caractère", voilà une étape plaisante qui permet d'appréhender dix siècles d'histoire. Une visite s'impose pour qui séjourne dans la région !
Une fois les remparts du XIIe siècle franchis, le visiteur découvre un patrimoine historique demeuré authentique et varié.
C'est le cas de l'hôtel Pelletier, une belle bâtisse de style Renaissance s'appuyant sur l'une des tours des remparts. La cour a été restaurée avec son puits d'origine, et l'on observe une belle tourelle en forme de polygone ornée de sculptures.
L'église de taille imposante, pour sa part, a été édifiée entre 1166 et 1225 dans un style roman. Le matériau, du granit gris de la région, contraste avec les nombreuses peintures murales à l'intérieur datant du XIIIe au XVe siècle.
Au sein de l'ancienne citadelle, une promenade permet de passer, au fil des ruelles et passages, de maisons à pans de bois et encorbellement de la fin du Moyen Âge à des demeures plus nobles, datant de la Renaissance, dotées d'ouvertures et escaliers en pierre dorée, sans oublier des habitations bourgeoises du XVIIIe siècle ou des échoppes de commerçants du XIXe.
Du plus haut du village, sur le site de l'ancien donjon, on profite quand le ciel s'y prête de vues panoramiques englobant les monts du Lyonnais et du Beaujolais, mais aussi le Bourbonnais, le Morvan et à l'est les monts de la Madeleine…
En redescendant, "hors les murs" de la citadelle, dans les quartier Saint-Roch et le faubourg de Palerne, on admire un patrimoine aussi ancien : les habitations à pans de bois sont nombreuses, et on observe avec plaisir les tourelles originales du manoir de la Fleur de Lys.
A voir enfin, sur cette petite mais riche commune, le jardin médiéval reconstitué dans les années 1990 (accès libre, panneaux didactiques) ou l'ancienne résidence de Jean-Jules Jusserand, ambassadeur de France aux États-Unis de 1903 à 1925.
Des visites guidées de Saint-Haon-le-Châtel sont proposées toute l'année, y compris la nuit pour des sensations étonnantes, sur réservation. Tarif : à partir de 4 euros. Renseignements au 04 77 64 21 90.
Il existe une autre façon de visiter cette cité qui a tout d'un musée à ciel ouvert, sous une forme ludique et particulièrement indiquée pour les familles : une chasse au trésor. Des kits sont disponibles qui incluent également la découverte d'autres villages de caractère des alentours : Ambierle, Lay et Belleroche. Tarif : 12 euros. Informations au 04 77 64 28 25.
Pour les amateurs de randonnée, plaisir de la marche et patrimoine ne font qu'un à Saint-Haon-le-Châtel, étape du Chemin de Saint Martin, qui relie sur 2 500 km Szombathely, en Hongrie, à Tours. Labellisé Itinéraire Culturel du Conseil de l'Europe, le chemin, localement, est localisé entre Roanne et Vichy.
Le bourg perché est par ailleurs un des points de passage du chemin du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle en provenance de Cluny et qui rejoint Le Puy-en-Velay. Le sentier est jalonné de coquilles sur la commune.
Par ailleurs, un chemin pédestre de 10,5 km rallie la forêt de Pardières. Si l'on peut le parcourir à pied, à VTT, voire à cheval, il présente certaines difficultés liées au relief.
Pour toutes ces randonnées incluant le village et ses abords, documentation et renseignements au 04 77 64 28 25 ou 04 77 71 51 77.
Pour les sportifs, enfin, réserver un court de tennis est possible en contactant le 04 77 64 40 82.