Saint-Front-la-Rivière est une commune de Dordogne, en région Nouvelle Aquitaine, à 8 km au sud-est de Nontron.
Son territoire de près de 18 km² est traversé par le cours de la Dronne et le village s'est développé sur sa rive gauche. Comme son nom même en atteste, le mot "rivière" étant accolé à celui du saint qui évangélisa le Périgord, l'histoire de la localité et son économie sont intiment liées à ce sous-affluent de la Dordogne qui prend sa source dans le Limousin.
Simple paroisse au début du Moyen Âge, Saint-Front-la-Rivière devient une place forte de la région sous l'Ancien régime avec ses châteaux et son activité agricole et forestière, la vallée de la Dronne se révélant très boisée.
Ce patrimoine d'intérêt et cet environnement verdoyant sont toujours les atouts premiers de la commune, qui compte quelque 540 habitants, et qui se révèle une étape ou un lieu de villégiature agréables au cœur d'une région touristique et gourmande.
La commune compte plusieurs édifices protégés au titre des monuments historiques, à savoir des châteaux à vocation seigneuriale ou résidentielle et d'agrément qui contribuent évidemment à son charme.
C'est le cas du château de Pommier, bâti au XVe siècle et remanié au XVIIe. Situé au sud du bourg, il se compose d'un corps de logis jadis doté de fenêtres à meneaux, et d'une tour carrée évoquant un donjon, mais ne présentant pas d'éléments défensifs (ni mâchicoulis ni créneaux). On remarque également une tourelle en encorbellement à l'angle du logis et de la tour-donjon, dont la base se situe à 2 m du sol. La propriété est privée.
Toujours au sud du village, le château de la Renaudie date du XIIIe siècle et eut comme seigneur Jean du Barry, un chef protestant durant les guerres de Religion. Bien qu'ayant bénéficié de travaux d'embellissement au XVe siècle, le château fort originel se voyant doté d'éléments de style Renaissance, l'édifice fut abandonné après la Révolution. Des ruines (importantes) qui subsistent, émergent des décors sculptés gothiques et Renaissance. Le site est privé.
A proximité du cours de la Dronne, dans le quartier sud-ouest du bourg, est également classé le château Saulnier, datant des XIIIe et XVIe siècles. Ses douves étaient jadis alimentées par la rivière. D'abord maison forte puis véritable château quand le corps de logis fut agrandi et doté de tours, et la façade percée de fenêtres à meneaux, l'édifice appartint un temps à un conseiller du roi (XVIIIe). Le château est par ailleurs cerné d'agréables extérieurs. Ouvert à la visite (parc, tour du XIIIe siècle, salons où sont présentés des souvenirs d'un officier napoléonien) du 1er août à la mi-septembre sauf les dimanches et lundis. Accès gratuit. Renseignements au 05 53 60 32 81.
Ce tour d'horizon s'achève par le château du Caneau. S'il n'est ni classé ni inscrit à l'Inventaire, ce bel édifice date de la fin du XIXe siècle et ne manque pas d'allure, avec son logis et ses annexes (écuries, orangerie). Construit par un ancien maire de la localité, il appartint ensuite à un négociant de Cognac.
Sur le plan religieux, l'église du village naturellement dédiée à saint Front possède des bases romanes. On remarque ainsi une coupole surplombant le chœur. La nef est plus tardive (XVIe) et le clocher-mur ajoute au charme de l'édifice.
Enfin, au gré des ruelles ou hameaux, des croix, des pigeonniers et même une étonnante bascule publique (où l'on pesait jadis les marchandises) jalonneront des promenades.
Pour les amateurs de randonnée, justement, les prairies humides de part et d'autre de la rivière, en partie classées Natura 2000 pour leur riche écosystème, l'ensemble de la vallée et des parcelles toujours boisées du territoire peuvent constituer d'intéressants parcours. Cartes des sentiers et renseignements au 05 53 35 50 24.
La Dronne ravit également les amateurs de pêche : se renseigner au 05 53 06 84 20 pour se conformer à la réglementation, la rivière changeant de catégorie (première ou deuxième) selon les secteurs.
Enfin, le territoire de Saint-Front-la-Rivière appartenant au périmètre du Parc Naturel Régional du Périgord-Limousin, qui propose régulièrement animations, expositions, randonnées thématiques, contacter le 05 53 55 36 00 pour connaître le calendrier des rendez-vous.
