Saint-Ambroix est une ville du Gard, en région Occitanie, à 20 km au nord-est d'Alès, aux confins du département de l'Ardèche.
D'une superficie de 11,7 km², le territoire communal qui culmine à 485 m d'altitude appartient à la région naturelle des Cévennes, au sud du Massif central mais relève déjà d'un climat en partie méditerranéen.
Traversée par les méandres de la Cèze, un affluent du Rhône, la localité qui compte aujourd'hui environ 3200 habitants est occupée dès l'Antiquité et se développe au Moyen Âge autour d'un château. Le cœur médiéval historique est encore bien visible de nos jours.
Carrefour commercial dotée d'un marché hebdomadaire dès le XIVe siècle, la cité qui devient une place forte protestante durant les guerres de Religion voit se développer une industrie textile liée à la culture du ver à soie au XIXe siècle. La dernière filature ferme ses portes en 1958.
Son charme pittoresque et son environnement verdoyant, à proximité du Parc Naturel Régional des Cévennes et de la haute vallée de la Cèze font de Saint-Ambroix une étape voire un lieu de villégiature appréciés des amateurs de tourisme vert.
L'ancienne cité médiévale, ses habitations anciennes aux fenêtres ouvragées, ses ruelles pentues, ses escaliers peuvent constituer le point de départ d'une découverte de la ville.
On remarquera au fil du parcours les vestiges des trois enceintes successives érigées au XIIe, au XIIIe puis au début du XVIIe siècle : mais une partie des pierres de la seconde fut vendue en 1808 par la commune pour des raisons financières. Un boulevard y est aménagé. Quant au château primitif dont il ne subsistent que de rares vestiges et aux remparts modernes, ils furent rasés sur ordre de Richelieu.
Ayant largement débordé de son cœur initial, la ville a conservé cependant quelques édifices et sites patrimoniaux d'intérêt. Outre l'église actuelle et le temple, tous deux du XIXe siècle, c'est le cas de la chapelle du Dugas, érigée sur un promontoire rocheux qui surplombe le bourg. Elle date de 1867, dans un style assez surprenant, dotée de bases romanes mais décorée d'éléments défensifs (créneaux, tour et tourelles) qui évoquent Viollet-le-Duc.
A voir également, la tour Guisquet, élevée sur un rocher vers 1850 : l'aboutissement d'un contentieux de voisinage à propos de la propriété dudit rocher. Pour célébrer sa victoire, le particulier qui gagna en justice fit construire cette tour circulaire qui a été rénovée récemment et fait partie désormais du paysage de la ville.
Sur le plan artisanal et industriel, l'ancien moulin Bonnet dont les bases remontent au XIIe siècle et qui a été remanié et agrandi à plusieurs reprises, transformé en minoterie au XIXe, vaut un détour. Une partie des machineries a été préservée et demeure visible. Le bâtiment a été restauré en 2008.
Par ailleurs, d'anciennes filatures sont également toujours présentes sur la commune, ayant changé de vocation ces dernières décennies. Ces usines sont dotées de hautes baies en plein cintre caractéristiques.
Des fontaines, des bâtiments publics et habitations bourgeoises du XIXe siècle peuvent aussi être remarqués. Des visites guidées de la cité, en particulier de son centre médiéval, sont proposées en juillet et août. Renseignements au 04 66 24 33 36.
Sur le plan culturel encore, la mairie abrite plusieurs toiles et œuvres du peintre et graveur Armand Coussens, né à Saint-Ambroix en 1881. Spécialiste des paysages, technicien réputé dans la réalisation des eaux-fortes (gravures sur plaques), passé par l'école des Beaux-arts de Nîmes avant de s'installer à Paris, il fut exposé à New York, Tokyo et Londres. Entrée libre. Renseignements au 04 66 24 00 02.
Côté sport et nature, en été, la piscine municipale en plein air est ouverte en juillet et août (sauf les jours fériés). Tarif : 3,50 euros. Informations au 04 66 24 17 50.
Durant la période estivale encore, trois points de baignade également dédiés au farniente et dont la qualité de l'eau est contrôlée, sont situés sur le cours de la Cèze aux lieux dits Pont de Saint-Victor, Moulin du roc et Beau rivage.
Un mur d'escalade naturel et des courts de tennis sont aussi à disposition des visiteurs et vacanciers. Se renseigner au 04 66 24 00 02.
Pour les amateurs de randonnées, pas moins d'une trentaine de sentiers et circuits sont balisés au départ de la commune, permettant de découvrir le paysage cévenol. Cartes et renseignements au 04 66 24 33 36.
Pour qui préfère une balade équestre, des randonnées pour cavaliers débutants ou confirmés sont proposées par les Chevaux du Centaure. Contact au 06 68 92 65 49.
Enfin, la ferme pédagogique du Mas de Bruguerolle peut intéresser enfants et adultes les mercredis après-midi. Au programme de la visite, notamment, une roseraie à la française, des cultures de thé et houblon, des ruches, des bassins de nénuphars… Possibilité de pique-nique. Tarif : 3 euros. Renseignements au 04 66 25 82 17.
A la mi-juillet, sur plusieurs jours, fêtes médiévales du Volo-Biòu, avec animations ludiques et musicales, défilés costumés… Cette fête perpétue la légende locale du Volo-Biòu (le bœuf qui vole) selon laquelle au Moyen Âge, les édiles de la ville eurent l'idée de faire savoir qu'on avait vu un bœuf voler à Saint-Ambroix. La foule des villages voisins accourut sous la canicule et pour s'hydrater, consomma toutes les réserves de vin que la population locale savait de mauvaise qualité. Et certains virent alors un bœuf s'envoler…
A la mi-août, sur plusieurs jours, fête foraine et corso fleuri.
Le second dimanche de décembre, marché de Noël.
Créé au Moyen Âge, le marché hebdomadaire a lieu chaque mardi matin. Une bonne opportunité d'apprécier le terroir de la région. Un marché bio est organisé par ailleurs le vendredi matin place aux Herbes, et le samedi matin, un marché aux puces et vide-grenier se déroule sur la place de l'Esplanade.
A voir absolument : le Pont du Gard, les arènes de Nîmes, l'Aven d'Orgnac, les gorges de l'Ardèche...
Les musées : le musée le plus apprécié des petits est évidemment celui du bonbon Haribo, mais il y en a beaucoup d'autres : du désert (l'histoire des camisards), de la soie, du santon, de la préhistoire, de la calligraphie...
Le parc national des Cévennes offre de nombreux circuits touristiques.
La Camargue, ses salins, ses chevaux et ses taureaux est inoubliable.
Pour les plus sportifs, l'accrobranche, le canyoning, le kayak, le VTT, les randonnées, le parapente sont au programme.
La grotte de la Cocalière et son petit train sont incontournables.
