Rustiques est une commune du département de l'Aude, en région Occitanie, à 11 km à l'est de Carcassonne.
Son territoire de 6,4 km² appartient à la région historique et culturelle du Minervois, dont les limites à l'ouest et à l'est sont respectivement le Cabardès et le Biterrois, et au nord et au sud, la Montagne Noire et le cours de l'Aude.
Discrètement vallonnée, la localité que traverse la rivière de Canet est couverte majoritairement de terres cultivées (68 % de sa superficie) et de forêts.
Déjà occupée durant la Préhistoire (des abris de chasse et des outils de la période néolithique ont été mis au jour) puis sous l'Antiquité (vestiges de l'occupation romaine), Rustiques apparaît au tournant de l'an Mil. Un village se développe alors protégé par les remparts d'un château féodal. Puis, au XIIe siècle, les Templiers s'établissent sur l'ouest du village et y bâtissent une église desservant un hôpital.
Par la suite, le modeste village se consacre à l'agriculture et il faut attendre le XIXe siècle pour qu'habitations et bâtiments "utilitaires" (école, mairie, chais…) soient élevés hors des anciens remparts.
De nos jours, place forte de la viticulture (production de vins rouges d'appellation Minervois, notamment), la commune compte un peu plus de 500 habitants. Les visiteurs y disposent d'une offre de loisirs variée (musée, randonnées…). De quoi justifier une étape avant ou après une visite de Carcassonne...
L'église paroissiale Saint-Martin se révèle le principal site patrimonial de la commune : elle est du reste protégée au titre des monuments historiques. Mentionnée au XIIe siècle, elle a été reconstruite dès le XIVe siècle. L'édifice fondé par les Templiers n'a fait l'objet par la suite que de tardifs remaniements : la porte "sud" ouverte peu de temps avant le XVIIIe siècle a été reconstruite en 1854. Par ailleurs, en 1891, six fenêtres et une rosace furent créées dans l'église. Quant à la chapelle intérieure du Purgatoire, aménagée au XVIe siècle, elle fut également reconstruite tandis que la nef était couverte d'une fausse voûte d'ogives. Bâtie en grès, l'église se compose d'une nef unique qui s'achève par une abside pentagonale voûtée d'ogives, lesquelles sont soulignées par un listel (moulure). Des modillons (ornements sculptés) sont également visibles. Sur la façade "ouest", s'élève un clocher-mur. Enfin, on remarque deux enfeus disposés dans le mur sud de la chapelle latérale sud. Ces niches funéraires faisaient office de sépulture pour les commandeurs de la place.
A l'intérieur, un bénitier en marbre de la région, une tribune en bois, une balustrade en fonte moulée, des traces de fresque polychrome et l'autel en marbre de la chapelle s'avèrent de belle qualité.
Le château féodal, certes remanié, un jardin médiéval et le centre historique du petit bourg ponctuent par ailleurs une visite de Rustiques…
A proximité de l'école, la maison du Parc regroupe une salle d'exposition, la médiathèque, des locaux associatifs et un café. Elle s'ouvre sur un espace vert, récemment rénové, où l'on peut se promener à l'ombre mais aussi profiter de tables de pique-nique, d'un boulodrome ou encore d'une table de ping-pong.
On se dirige ensuite vers le musée, implanté près de la mairie et du château. Inauguré en 2011, il porte le nom de Jean Nicloux, auquel on doit nombre de découvertes archéologiques qui éclairent le passé du village. L'époque gallo-romaine est ainsi mise en valeur avec plusieurs vitrines présentant poteries, monnaies, bijoux… L'histoire de la commanderie templière, de l'église et du château est également abordée et présentée via des documents et d'intéressantes illustrations. Enfin, le musée consacre une place légitime à l'histoire du Bataillon Minervois : 550 engagés volontaires qui se rassemblèrent dans le village pour rejoindre la Résistance puis l'armée de la France libre. Ouvert le mardi et le vendredi d'avril à septembre et toute l'année sur rendez-vous. Renseignements au 04 68 78 63 84 ou 06 86 11 64 69.
Par ailleurs, des visites guidées de la commune peuvent prolonger la visite du musée. Elles sont dédiées principalement au patrimoine et à l'histoire des lieux. Contacter le guide du musée au 06 86 11 64 69.
Pour les sportifs, outre les aménagements implantés dans le parc municipal, sont accessibles un plateau avec terrains de foot, basket et courts de tennis dans le village et une aire de loisirs, sur la route de Canet.
Les amateurs de randonnées disposent quant à eux de nombre de sentiers traversant les zones boisées (pins d'Alep et chênes), les vignes et les champs ceinturant le village. Ces circuits sont jalonnés de points de vue, notamment sur la montagne d'Alaric, au sud de Rustiques.
Un cheminement balisé, "Rustiques, un village en histoires", est également accessible, sans oublier des itinéraires permettant aux marcheurs ou cyclistes de rejoindre au sud les berges de l'Aude et le potentiel que représente le canal du Midi.
Une pause oenotouristique avec dégustation peut être envisagée, notamment au domaine de Château Canet, dont les vignes et les chais entourent une belle demeure néo-classique. La propriété comprend d'ailleurs des gîtes. Contacter le 04 68 79 28 25.
Cartes et renseignements pour les randonneurs auprès de l'office de tourisme de l'agglomération au 04 68 78 89 50 ou 04 68 78 58 90.
