Joséphine de Beauharnais, épouse de Napoléon Bonaparte, achète en 1799 ce petit château du XVIIe siècle situé à Rueil-Malmaison. À son retour d'Égypte, son illustre mari, alors premier consul, en devient le propriétaire. De 1800 à 1802, le château de Malmaison constitue le siège du gouvernement français, au même titre que les Tuileries. Les ministres du Consulat s'y réunissent alors régulièrement pour prendre de grandes décisions politiques.
Le couple transforme les pièces et aménage les jardins. Après son divorce en 1809, l'impératrice Joséphine se retire à Malmaison et, en 1810, fait l'acquisition du château de Bois-Préau, la propriété voisine. En 1905, les deux résidences deviennent le Musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau.
Au fil de la visite de ce lieu hors du temps, où flotte la présence du couple impérial, vous pourrez admirer les pièces du château, ornées de marbre, de dorures et de mosaïques. Une somptueuse collection d'œuvres d'art, composée de tableaux, meubles, vaisselle et armes, illustre le début du règne de Napoléon Ier. La bibliothèque en bois d'acajou et la chambre ovale, où Joséphine s'est éteinte le 29 mai 1814, sont les pièces emblématiques de Malmaison. Depuis fin 2017, une section consacrée à la vie de Napoléon à Sainte-Hélène complète l'ensemble.
Des visites thématiques vous plongeront dans le quotidien du couple, ou vous inviteront à partager la passion de Joséphine pour le parc paysager du château. La roseraie qu'elle a fait prospérer, riche de près de 150 variétés, constitue le point d'orgue des extérieurs. Autre symbole du lieu, les quatre cygnes noirs, qui ont été réintroduits dans le parc, apportent un supplément d'âme…