Royan, station balnéaire réputée de Charente-Maritime, située à l'entrée de l'estuaire de la Gironde, a acquis ses lettres de noblesse au XIXe siècle, quand les bains de mer ont commencé à devenir à la mode. Anéantie pendant la Seconde Guerre, elle a été reconstruite dans une architecture des années 1950. Les immeubles et l'église Notre-Dame, bâtie selon les codes modernistes et classée aux Monuments Historiques, témoignent de ce bouleversement.
Mais Royan, localité de la Côte de Beauté labellisée Ville d'Art et d'Histoire, garde malgré tout des témoignages de la Belle Époque. Une trentaine de villas de charme ponctuent les rues, notamment dans le quartier branché de Pontaillac, célèbre pour le spot de surf de sa plage. C'est aussi à Pontaillac, dans l'ancien marché couvert situé au cœur d'un quartier historique, que le musée de Royan a pris place. Un parcours y relate l'histoire tumultueuse de la ville, qui a su renaître de ses cendres, ainsi que la naissance de cette station de renom. Villas balnéaires et demeures de caractère cohabitent également dans les quartiers du Parc et de Foncillon.
Royan propose aux locaux et aux vacanciers cinq plages de sable fin, dont la populaire Grande Conche, où se croisent baigneurs, véliplanchistes et amateurs de cerfs-volants. D'autres, telles que les conches du Chay et du Pigeonnier, abritées dans des criques rocheuses, se font plus discrètes.
C'est également une ville éminemment sportive. Le club nautique des Régates de Royan a initié à la voile nombre d'amateurs de ce sport mythique. Quant au vélo, il a toute sa place dans la cité, avec la Vélodyssée, piste cyclable qui longe la côte. De nombreuses autres activités sont proposées : plongée sous-marine, équitation, golf, squash, parachutisme… il n'y a que l'embarras du choix !
Vous pourrez aussi admirer l'architecture atypique du marché central, construit à partir de 1955 et recouvert d'une coupole de béton qui fait ressembler l'édifice à un parachute, ou encore flâner au petit matin dans le port pour assister au retour des pêcheurs. Les amateurs de nature apprécieront les Jardins du Monde, implantés au cœur du Marais de Pousseau. Il enivre et enchante le visiteur par son mélange subtil de senteurs et de couleurs. Sa forêt tropicale de 700 m², où trône la plus grande serre d'orchidées de France avec ses quelque 30 000 espèces, est le point d'orgue du lieu.
